[아이뉴스24 이창재 기자] "대구·경북 행정통합은 이제 말이 아니라 결과로 보여줘야 합니다. 어느 한쪽의 일방적인 양보가 아닌, 시·도민 모두가 납득할 수 있는 통합을 만들어야 합니다"
박창석 대구시의회 대구경북 행정통합특별위원장은 지난 12일 아이뉴스24와의 인터뷰에서 행정통합의 성공 조건으로 시·도민 공감대와 중앙정부의 실질적인 권한 이양, 재정 특례를 꼽았다.
박 위원장은 경북도의회에서 재선 의원으로 활동한 뒤 군위군의 대구 편입과 함께 대구시의회에서 의정활동을 이어온 3선 지방의원이다.
그의 의정활동에서 눈길을 끄는 대목은 군위군의 관광산업 기반을 마련하기 위한 예산 지원 촉구와 지역 현안 해결 노력이다.
특히 경북도의원 시절 군위 삼국유사테마파크의 운영비 부족 문제를 공론화하며 경북도 차원의 재정 지원을 요구했던 일화는 지금도 그의 의정활동을 설명하는 사례로 거론된다.
당시 박 위원장은 대규모 예산이 투입된 삼국유사테마파크가 운영비 부족으로 정상 개장에 어려움을 겪는 상황을 지적하고, 군위군의 재정 부담을 덜기 위한 경북도의 지원 필요성을 강조했다.
단순히 관광시설을 조성하는 데 그치지 않고 관광상품과 콘텐츠 개발, 통합 홍보를 통해 군위를 역사·문화 관광지역으로 발전시켜야 한다는 문제의식이었다.
이 같은 의정활동은 군위군의 대구 편입 이후에도 이어졌다. 박 위원장은 삼국유사 콘텐츠를 활용한 세계 애니메이션 영화제 개최와 군위 관광자원 활성화 방안 등을 제안하며 문화·관광산업을 지역의 새로운 성장동력으로 육성해야 한다고 주장해 왔다.
지역의 역사·문화자산을 관광산업과 일자리 창출로 연결하려는 그의 정책적 관심은 대구·경북 행정통합을 바라보는 시각에서도 드러난다.
박 위원장은 "대구와 경북은 1981년 행정구역이 분리됐지만 역사와 문화, 생활권을 함께해 온 한 뿌리"라며 "수도권으로 인구와 일자리가 집중되는 상황에서 두 지역이 각자도생해서는 경쟁력을 키우기 어렵다"고 진단했다.
이어 "대구와 경북의 역량을 하나로 모아 수도권에 대응할 수 있는 초광역 경제권을 만들어야 한다"면서도 "이를 위해서는 중앙정부의 실질적인 권한 이양과 재정 지원이 반드시 뒷받침돼야 한다"고 강조했다.
과거 행정통합이 여러 차례 추진되고도 결실을 맺지 못한 이유에 대해서는 주민 공감대 부족을 지목했다.
박 위원장은 "가장 큰 문제는 시·도민의 공감대보다 속도를 앞세운 데 있었다"며 "단체장 중심으로 논의가 진행되다 보니 주민 의견을 충분히 듣고 지역 간 이견을 조율하는 과정이 부족했다"고 지적했다.
그러면서 "행정통합은 기관 몇 개를 합치는 일이 아니라 시·도민의 삶과 지역의 미래가 걸린 문제"라며 "이제는 위에서 정해 놓고 따라오라는 방식이 아니라 의회와 주민이 함께 논의하고 공감대를 만들어야 한다"고 말했다.
통합특별법에 대해서도 실질적인 권한 이양과 재정 특례, 지역 간 균형발전 방안이 구체적으로 담겨야 한다고 강조했다.
군위군 출신인 박 위원장은 대구경북통합신공항과 행정통합의 연관성도 역설했다.
그는 "군위는 2023년 신공항 건설이라는 공동 목표를 위해 경북에서 대구로 편입된 지역"이라며 "대구와 경북이 한마음으로 힘을 모으면 어려운 일도 해낼 수 있다는 것을 보여준 사례"라고 설명했다.
이어 "신공항뿐 아니라 배후 산업단지와 광역교통망, 공공기관 이전, 좋은 일자리까지 함께 만들어 가야 한다"며 "이런 사업들을 개별적으로 추진하기보다 두 지역의 역량을 결집할 때 더 큰 효과를 낼 수 있다"고 밝혔다.
행정통합을 둘러싼 대구와 경북의 입장 차이에 대해서는 일방적인 양보가 아닌 제도적 보완을 해법으로 제시했다.
박 위원장은 "청사 위치와 의회 의석수, 시·군의 권한 문제 등을 두고 이견이 있는 것은 사실"이라며 "수십 년간 따로 운영해 온 행정체계를 하나로 합치는 과정에서 충분히 나타날 수 있는 진통"이라고 말했다.
그러나 "작은 차이에 매달리다 지방소멸에 대응하고 지역경제를 살릴 기회를 놓쳐서는 안 된다"며 "북부권 균형발전과 시·군 자치권처럼 우려가 큰 부분은 제도로 확실하게 보완해야 한다"고 강조했다.
박 위원장은 경북도의회에서 활동한 경험이 양 지역의 입장 차이를 좁히는 데 도움이 될 것으로 기대했다.
그는 "경북에서 의정활동을 하면서 지역의 정서와 현안을 직접 경험했고 특히 북부권 시·군이 어떤 고민을 하는지도 잘 알고 있다"며 "대구의 입장을 전하면서도 경북이 걱정하는 부분을 이해할 수 있다는 것이 강점"이라고 설명했다.
이어 "경북도의회 의원들과 쌓아온 신뢰를 바탕으로 대구와 경북이 서로 마음을 열고 대화할 수 있도록 다리 역할을 하겠다"고 말했다.
향후 특별위원회 활동에 대해서는 경북도의회와 지역 국회의원, 중앙정부, 전문가들과의 협력을 강화하고 먼저 통합을 추진한 지역의 사례를 살펴 실질적인 대안을 마련하겠다고 밝혔다.
박 위원장은 "대구·경북이 통합 논의를 먼저 시작하고도 아직 성과를 내지 못했다는 점을 무겁게 받아들이고 있다"며 "이제는 논의만 반복할 때가 아니다. 행동하지 않는 정치는 아무것도 이룰 수 없다"고 강조했다.
또 "충분히 소통하되 결단이 필요한 순간에는 머뭇거리지 않아야 한다"며 "실질적인 권한 이양과 재정 특례가 담긴 특별법이 마련될 수 있도록 의회 차원에서 힘을 모으겠다"고 밝혔다.
박 위원장은 끝으로 "저는 경북도의회와 대구시의회를 모두 경험했다"며 "그동안 쌓아온 의정 경험을 바탕으로 대구와 경북이 다시 하나 되는 길에 앞장서겠다. 이제는 결과로 보여드리겠다"고 말했다.
/대구=이창재 기자(lcj123@inews24.com)