[아이뉴스24 황세웅 기자] 미국 정부가 중국 인공지능(AI) 기업들이 동남아시아 등 해외 데이터센터를 통해 첨단 반도체를 사용하는 우회 경로를 차단하기 위한 규정을 마련하고 있다.
중국으로 반도체를 직접 수출하는 것뿐 아니라 해외에 설치된 반도체를 원격으로 이용하는 행위까지 통제를 강화하겠다는 취지다.
11일(현지시간) 미국 기술 전문매체 디인포메이션은 미 상무부가 중국 AI 기업의 해외 데이터센터를 통한 첨단 반도체 원격 접근을 제한하는 규정을 최종 마련하고 있다고 보도했다.
규정은 이르면 이달 중 발표될 전망이다. 추가 규제 대상은 말레이시아와 싱가포르, 태국, 인도네시아, 브라질, 노르웨이, 남아프리카공화국 등 7개국이다.
이번 조치는 엔비디아의 블랙웰급 이상 첨단 AI 반도체를 대상으로 해외 데이터센터 이용자의 신원과 사용 목적 등을 확인하도록 하는 내용을 담고 있다.
미국 상무부는 최종 확정에 앞서 다른 정부 기관들과 협의하고 있다.
中 기업, 반도체 직접 구매 대신 해외 데이터센터 이용
미국이 원격 접근 차단에 나선 배경에는 중국 기업들의 해외 데이터센터 활용 확대가 있다.
미국은 중국의 군사·AI 기술 발전을 제한하기 위해 엔비디아의 고성능 반도체 수출을 통제해 왔다.
이에 중국 기업들은 해외 데이터센터에 설치된 반도체의 연산 능력을 빌리는 방식으로 필요한 컴퓨팅 자원을 확보해 왔다.
중국 기업이 첨단 반도체를 직접 구매해 중국으로 들여오는 대신, 해외 데이터센터에 설치된 반도체를 인터넷으로 연결해 AI 모델을 학습시키는 방식이다.
앞서 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난해 11월 알리바바와 바이트댄스 등이 동남아 데이터센터에서 최신 AI 모델을 학습하고 있다고 보도했다.
이들 기업은 미국의 반도체 수출 규제로 중국 내 첨단 AI 칩 확보가 어려워지자 해외 기업이 운영하는 데이터센터의 연산 능력을 임대하는 방식을 활용한 것으로 전해졌다.
동남아시아가 주요 거점으로 떠오른 배경에는 데이터센터 인프라 확충도 있다. 특히 말레이시아는 비교적 저렴한 토지·전력 비용을 바탕으로 글로벌 기술기업들의 데이터센터 투자를 유치해 왔다.
美 수출 통제 사각지대 차단…엔비디아에도 영향
미국은 이러한 해외 데이터센터 이용이 첨단 반도체 수출 통제의 실효성을 떨어뜨릴 수 있다고 보고 있다.
기존에도 중국 기업의 해외 자회사에 대한 첨단 반도체 수출이나 특정 군사·정보 목적의 AI 학습에는 허가 요건이 적용됐다.
그러나 해외 사업자가 보유한 연산 능력을 원격으로 제공하는 행위에 대해서는 규제 공백이 있다는 지적이 이어졌다.
미 상무부는 지난해 5월 AI 반도체를 중국 기업의 군사·정보 활동 등에 활용할 가능성을 경고했으며, 올해 5월에는 중국 기업의 해외 자회사에 대한 수출 허가 요건을 재확인했다.
미국 의회도 규제 강화에 나섰다. 지난 1월 하원은 중국 등 우려 국가의 클라우드 기반 첨단 기술 접근을 제한할 수 있도록 하는 '원격 접근 보안법'을 통과시켰다.
최근 엔비디아의 주요 고객사인 싱가포르 메가스피드를 둘러싼 중국 반도체 유출 의혹도 규제 강화 논의에 영향을 미치고 있다.
같은날 악시오스는 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국으로의 불법 반도체 유출을 막기 위한 단속 강화를 지시했지만, 하워드 러트닉 상무부 장관이 조치 시행에 제동을 걸었다고 보도했다.
새 규정이 시행되면 해외 데이터센터 사업자들의 고객 확인과 사용 목적 점검 부담이 커질 전망이다. 엔비디아 등 미국 반도체 기업 역시 주요 해외 고객에 대한 판매 조건과 수출 허가 요건에 영향을 받을 수 있다.
다만 일정 조건을 충족한 미국 기업 운영 데이터센터에는 수출 허가를 요구하지 않는 방안도 검토되고 있다.
/황세웅 기자(hseewoong89@inews24.com)