[아이뉴스24 도수화 기자] 은행지주에서 회장과 가까운 인사가 사외이사로 선임돼 회장 연임을 지원하거나 현직 회장에게 유리하게 경영승계 절차를 운영한 사례가 다수 확인됐다. 경영승계 규정과 후보 심사 과정도 현직 회장에게 유리하게 운영된 것으로 드러났다. 경영진을 견제해야 할 이사회가 오히려 회장의 연임을 뒷받침하는 이른바 '참호' 역할을 했다는 지적이다.
금융위원회와 금융감독원이 12일 공개한 '8개 은행지주 지배구조 특별점검 결과'에 따르면 회장의 박사학위 논문 지도교수나 동문 등 친분이 있는 인사가 독립성에 대한 충분한 검증 없이 사외이사로 선임돼 회장 선임·연임 절차에 관여한 사례가 나타났다.
A 지주에서는 2023년 회장 내정자가 추천한 인사들이 사외이사로 선임됐다. 이 중 한 명은 이후 임원후보추천위원장을 맡아 해당 회장의 연임절차를 주관했다. B 지주에서는 회장이 은행장 시절 후원했던 단체의 주요 임원이 사외이사로 선임됐다. 이 사외이사는 이후 경영승계 절차에서 경쟁 후보에게 부정적인 질문을 던진 반면 현직 회장에게는 별도 질문 없이 최고점을 부여했다.
이사회가 경영진을 제대로 견제하지 못한 실태는 표결 결과에서도 드러났다. 지난해 이사회와 소위원회의 전체 의결안건 993건에 대한 표결 6100표 가운데 사외이사가 반대한 표는 단 1표였다. 반대 비율이 0.02%에도 미치지 못했다. 사외이사 평가에서는 전원이 최고등급이나 차상위등급을 받아 평가 결과에 따른 교체 사례가 없었고, 대부분 최대 재임 허용기간인 5~6년까지 재임했다.
현직 회장의 연임 가능성을 높이기 위해 경영승계 규정을 변경하거나 외부 후보의 진입을 어렵게 만든 사례도 확인됐다. C 지주는 승계 절차가 시작된 뒤 1차 후보군 선정 직전에 재임 가능 연령 기준을 변경해 현 회장의 연임 시 재임 가능기간을 늘렸다. 외부 후보에게 준비 부담이 큰 승계 절차 지원서를 불과 5영업일 안에 제출하도록 요구해 대부분이 지원을 포기한 사례도 있었다.
후보 평가의 근거와 회의 기록도 부실했다. 실제 회의에서 나오지 않은 현직 회장에게 유리한 발언을 사외이사의 요청으로 임추위 의사록에 사후 추가한 사례가 적발됐다. 후보 선정 논의 도중 배석 직원을 퇴장시켜 관련 내용이 기록되지 않은 사례도 확인됐다.
현직 회장과 외부 후보에게 주어진 준비 여건도 달랐다. 현직 은행지주 회장은 지주 전략기획부서 등에서 1차 후보군(롱리스트) 심사용 발표자료와 면접자료 작성을 지원받았다. 반면 외부 후보는 최종 후보군(숏리스트)에 포함된 뒤에야 후보 선정 사실을 통보받거나 최종면접 전 이사회와 접촉할 기회를 얻지 못했다. 경영승계 절차의 공정성을 확보하기 위한 장치가 제대로 작동하지 않았다는 지적이다.
퇴임 후에도 전직 회장에게 거액의 보수가 지급되는 사례가 확인됐다. 한 지주는 전임 회장에게 특별공로금을 지급한 뒤 자문위원으로 위촉해 자문 실적 검증을 소홀히 한 채 4년간 연평균 7억원의 보수를 지급했다. 또 다른 지주는 전임 회장을 고문으로 위촉해 2년간 연평균 4억원 수준의 보수를 지급했다.
회장과 사외이사 간 친분 관계부터 경영승계 절차, 퇴임 이후 보수 지급에 이르기까지 지배구조 전반에서 경영진에 대한 견제 장치가 미흡했다는 것이 금융당국의 판단이다.
금융당국은 당정협의를 통해 '금융회사 지배구조 개선방안'을 마련하고 관련 제도의 법제화를 추진할 방침이다. 임추위와 경영승계 절차의 독립성을 강화해 현직 회장에게 유리한 인사 구조가 고착화되는 것을 차단하겠다는 취지다.
곽범준 금감원 부원장보는 "이번 점검 결과로 확인된 내용들은 모범 규준 위반 사항이지만 모범규준이 권고적 사항인 만큼 제재는 어렵다"며 "(지배구조 개선안 주요 추진과제의) 상당부분을 법제화하고 구속력을 강화할 것"이라고 말했다.
/도수화 기자(dosh@inews24.com)