[아이뉴스24 유범열 기자] 2010년대 후반 10·20대 사이에서 인기를 끌었던 디스커버리 익스페디션과 내셔널지오그래픽 어패럴이 국내 성장 둔화에 직면했다. 주력 고객층의 연령대가 높아지고 젊은 소비자의 취향이 세분화되면서 과거와 같은 성장세를 이어가지 못하는 모습이다.
두 브랜드는 모델과 상품 구성을 젊게 바꾸고 해외 유통망을 넓히며 돌파구를 찾고 있다. 다만 국내 매출 감소를 멈추고 해외 사업을 수익으로 연결할 수 있을지가 과제로 남았다.
12일 패션업계에 따르면 내셔널지오그래픽 어패럴을 운영하는 더네이쳐홀딩스는 올해 가을·겨울 시즌부터 배우 고윤정을 새 모델로 기용했다. 2030세대와의 접점을 넓히고 브랜드 이미지를 젊게 바꾸기 위한 전략이다.
더네이쳐홀딩스 관계자는 "브랜드 출시 초기에는 10·20대가 주 고객이었지만 현재는 40·50대가 주요 소비층"이라며 "새 모델을 통해 브랜드 이미지를 젊게 만드는 것이 목적"이라고 설명했다.
디스커버리와 내셔널지오그래픽은 2010년대 후반 롱패딩 열풍을 타고 성장했다. 디스커버리의 대표 상품인 레스터 벤치파카는 2017년 누적 판매량 약 18만장을 기록했다. 내셔널지오그래픽도 로고를 전면에 배치한 패딩과 캐주얼 의류로 젊은 고객층을 확보했다.
최근에는 패션 취향이 세분화되고 온라인 기반 신진 브랜드가 늘면서 경쟁 환경이 달라졌다. 브랜드 로고와 기존 IP의 인지도만으로 신규 고객을 계속 끌어들이기 어려워졌다는 분석이 나온다.
디스커버리의 연간 국내 매출은 2022년 약 4915억원에서 2023년 4645억원, 2024년 4325억원, 지난해 3538억원으로 3년 연속 줄었다.
올해 3분기 국내 매출도 435억원으로 전년 동기보다 13.3% 감소했다. F&F는 일부 상품군의 판매 부진과 수익성이 낮은 매장 정리가 영향을 줬다고 설명했다. 국내 매장 수는 지난해 9월 말 277개에서 올해 9월 말 260개로 17개 줄었다.
다만 디스커버리의 부진이 F&F 전체 실적 감소를 의미하는 것은 아니다. F&F의 올해 1~3분기 연결 매출은 1조4126억원, 영업이익은 3484억원으로 전년 동기보다 각각 4.0%, 3.8% 증가했다. 국내 MLB 판매 등이 디스커버리의 감소분을 보완했다.
내셔널지오그래픽의 국내 성인 의류·캐리어 매출도 2023년 3882억원에서 2024년 3308억원, 지난해 2824억원으로 2년 동안 약 27% 감소했다.
국내 판매 감소는 더네이쳐홀딩스 전체 실적에도 부담을 주고 있다. 회사의 올해 상반기 연결 매출은 2083억원으로 전년 동기보다 7.6% 줄었고, 영업손익은 지난해 상반기 91억원 흑자에서 올해 27억원 적자로 돌아섰다.
패션업계에서는 소비 양극화도 중가 라이선스 브랜드의 경쟁 부담을 키우는 요인으로 꼽는다. 제조·유통 일괄형(SPA) 브랜드는 저렴한 패딩을 앞세우고, 아웃도어 전문 브랜드는 기능성을 내세우며 소비자를 공략하는 상황에서 뚜렷한 라이선스 브랜드 만의 차별화 전략이 부재하다는 지적이다.
실제 두 브랜드의 대표 숏패딩과 롱패딩은 30~40만원대, 프리미엄 다운은 60만원 안팎에 판매된다. 돈을 조금만 더 쓰면 전문 아웃도어 브랜드 상품 구매가 가능한 반면, 1~20만원대 내외의 SPA 브랜드와는 뚜렷한 품질 차이를 느끼기 어렵다는 게 소비자들의 반응이다.
한 패션업계 관계자는 "최근 소비 트렌드가 고가와 초저가 두 축으로 양분되면서 중간 가격 의류 브랜드 입장에서는 마땅한 차별화 포인트 없이는 살아남기 쉽지 않은 게 사실"이라고 말했다.
양사는 젊은 고객층과의 접점을 확대하고 해외사업을 강화하며 돌파구를 모색하고 있다. 특히 중화권에서는 두 브랜드 모두 매출 호조세를 나타내고 있는 만큼 이 지역을 집중 공략하는 모습이다.
F&F는 지난 8월 디스커버리 익스페디션의 글로벌 상표권과 관련 지식재산권(IP)을 약 1132억원에 인수했다. 상품 개발과 해외사업 운영의 자율성을 높여 글로벌 시장 공략에 속도를 낸다는 구상이다. 중국 내 디스커버리 매장도 지난해 9월 기준 21곳에서 올해 9월 27곳으로 늘었다.
더네이쳐홀딩스는 고윤정을 앞세운 내셔널지오그래픽의 브랜드 이미지 쇄신 효과가 내년부터 본격화할 것으로 기대하고 있다. 해외 유통망 확대와 함께 마크곤잘레스·브롬톤·배럴 등 신규 성장축도 육성하고 있다.
업계에서는 두 브랜드가 기존 고객층을 유지하면서 젊은 소비자의 관심을 다시 끌어내고, 이렇게 강화된 브랜드 경쟁력을 실제 국내외 매출 회복으로 연결할 수 있을지가 향후 성장의 관건이 될 것으로 보고 있다.
/유범열 기자(heat@inews24.com)