최진봉 부산 중구청장, 선거 앞 술값 대납 혐의로 송치

[아이뉴스24 정예진 기자] 최진봉 부산광역시 중구청장이 지방선거를 앞두고 국회의원 등이 참석한 술자리에서 비용을 대신 낸 혐의로 경찰 수사를 받은 끝에 공소청에 넘겨졌다. 당시 자리에서 구청장 선거와 공천 관련 대화가 오간 것으로 알려지면서 국민의힘 중구청장 후보 공천 과정에서 제기된 의혹이 수사로 이어진 것이다.

부산경찰청 반부패경제범죄수사대는 11일 최 구청장을 공직선거법상 기부행위 금지 위반 혐의로 송치했다.

경찰에 따르면 최 구청장은 지난 2월 부산의 한 주점에서 조승환 국민의힘 국회의원(부산 중·영도구)과 윤종서 전 부산 중구청장 등이 함께한 술자리의 비용 19만원을 대신 결제한 혐의를 받고 있다.

해당 모임은 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 마련됐으며, 당시 자리에서는 중구청장 선거와 공천을 둘러싼 이야기가 오간 것으로 전해졌다.

사건은 국민의힘 중구청장 후보 공천 과정에서 윤 전 구청장이 이른바 ‘밀실 공천’ 의혹을 제기하며 최 구청장 등을 고발하면서 불거졌다. 윤 전 구청장은 지난 4월 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 조 의원과 최 구청장을 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발했다고 밝혔다.

경찰은 4월 초 접수된 고발장을 토대로 관련 사실관계를 조사해 최근 사건을 송치했다.

최 구청장은 국민의힘 중구청장 후보로 단수 추천을 받아 지방선거에 출마했으며, 이후 당선됐다.