천연기념물 영동 영국사 은행나무 황금빛 장관

[아이뉴스24 소진섭 기자] 충북 영동군 양산면 영국사 입구에 있는 천연기념물 223호 은행나무가 노란 단풍으로 물들며 늦가을의 정취를 선사하고 있다.

11일 영동군에 따르면 영국사 은행나무는 높이 31m, 둘레 11m에 이르는 거목으로 수령은 약 1000년으로 추정된다.

1970년 4월 27일 천연기념물로 지정됐으며, 영국사 창건 당시 심어진 것으로 전해진다.

이 나무에는 나라에 큰 어려움이 닥치면 울음소리를 낸다는 전설도 있다. 오랜 세월 지역 주민들에게 신성한 존재이자 마을의 안녕을 지켜주는 나무로 여겨져 온 이유다.

가을이 깊어지면서 은행나무 가지마다 노란 잎이 가득 들어찼고, 바람에 흩날리는 은행잎은 나무 아래를 황금빛으로 수놓고 있다.

단풍이 절정을 이루면서 영국사 일원에는 가을 풍경을 사진에 담으려는 관광객들의 발길도 이어지고 있다.

영동군 관계자는 “영국사 은행나무는 천년의 세월을 간직한 소중한 자연유산이자 영동의 가을을 상징하는 명소”라며 “황금빛 단풍과 함께 깊어 가는 가을의 아름다움을 만끽하길 바란다”고 말했다.