[아이뉴스24 이창재 기자] 21년 전 대구 청년들이 사할린 동포들에게 건넨 작은 약속이 올해도 지켜졌다. 세월이 흐르고 세대가 바뀌어도 일제강점기 강제동원과 이산의 아픔을 간직한 동포들을 잊지 않겠다는 다짐이다.
민족통일대구시청년협의회(회장 하태균)는 지난 4일부터 6일까지 '대구에서 사할린까지, 21년의 동행'을 주제로 제21회 대구의 밤과 제11회 사할린의 밤 행사를 개최했다.
이번 행사에는 전국사할린영주귀국동포연합회 권경석 회장을 비롯해 안산과 김포, 양주, 부산, 양산, 김해 등 전국 각지의 사할린 영주귀국동포들이 참여했다.
특히 지난 5일 대구그랜드호텔에서 열린 '제11회 사할린의 밤'에는 동포와 관계자 등 210명이 참석해 오랜 인연을 되새겼다.
행사는 4일 국회 방문으로 시작됐다. 사할린 동포와 지역 회장단 등 48명이 국회에서 만남을 가졌으며, 김기웅 의원과 주호영 의원도 행사에 참석해 동포들을 격려했다.
이날 저녁 대구에서는 '제21회 대구의 밤' 환영행사가 열려 전국에서 찾아온 동포들이 서로의 안부를 나눴다.
5일에는 사할린 영주귀국동포연합회 회장단 23명이 대구시의회를 찾아 임인환 의장과 간담회를 가졌다.
권경석 회장은 이 자리에서 사할린 동포들에게 지속적인 관심을 보내온 대구 지역사회에 감사의 뜻을 전했다.
이어 열린 '사할린의 밤'에는 김동우 대구시 행정국장과 김대권 수성구청장, 박종필 대구시의회 경제환경위원장 등이 참석해 동포들과 교류했다.
마지막 날인 6일에는 대구간송미술관을 방문해 겸재 정선 탄신 350주년 기념 특별전을 관람했다. 주최 측은 귀갓길에 오르는 동포들을 위해 점심 도시락을 준비하며 2박 3일의 일정을 마무리했다.
이번 행사가 주목받는 이유는 21년이라는 시간이다.
민족통일대구시청년협의회는 사할린 현지 교류에서 시작된 인연을 영주귀국동포 초청과 문화교류 등으로 이어왔다.
일회성 위문행사를 넘어 전국에 흩어져 생활하는 동포들이 정기적으로 만나 서로의 안부를 확인하는 민간교류의 장을 마련해 온 것이다.
사할린 동포들의 역사를 기억하는 일은 과거의 아픔을 되새기는 데서 끝나지 않는다. 고령화된 영주귀국동포들의 현재 삶과 정착 문제에도 사회적 관심이 이어져야 한다는 점에서 이번 만남의 의미가 있다.
하태균 민족통일대구시청년협의회 회장은 “21년이라는 세월 동안 사할린 동포 어르신들과 함께한 시간은 단순한 행사의 역사가 아니라 사람과 사람이 마음으로 이어온 사랑과 나눔의 역사”라고 말했다.
이어 “처음에는 작은 위로를 드리고자 시작했지만 이제는 서로의 안부를 걱정하고 다시 만날 날을 기다리는 가족 같은 인연이 됐다”며 “앞으로도 사할린 동포 어르신들을 잊지 않고 이 소중한 인연을 다음 세대까지 이어가겠다”고 밝혔다.
21년간 이어진 대구 청년들과 사할린 동포들의 만남은 민간 차원의 꾸준한 교류가 역사적 기억을 어떻게 이어갈 수 있는지 보여주고 있다.
/대구=이창재 기자(lcj123@inews24.com)