여름에도 통통한 '프리미엄 굴'… 군산 장자도 3배체 굴 양식 ‘청신호’

[아이뉴스24 임기택 기자] 기후변화에 따른 해수온 상승으로 기존 양식산업의 불확실성이 커진 가운데, 전북 군산시가 추진 중인 신품종 패류 양식 사업이 눈에 띄는 성과를 내며 어가의 새로운 소득원으로 떠오르고 있다.

군산시는 지난 7월 옥도면 장자도 해역에 입식한 ‘3배체 굴’을 대상으로 최근 4차 현장 모니터링을 진행한 결과, 안정적인 생육과 이례적인 성장 속도를 확인했다고 밝혔다.

조사 결과에 따르면 입식 당시 1cm 남짓에 불과했던 굴 종자는 4개월 만에 약 8cm까지 굵어졌다. 무게 또한 1g 안팎에서 약 50g으로 50배나 늘어났다. 장자도 해역의 풍부한 영양염류 등 우수한 어장 환경이 빠른 성장을 이끌어낸 것으로 풀이된다.

이번 시범 양식의 성공 가능성이 주목받는 이유는 ‘3배체 굴’이 가진 독보적인 상업성 때문이다. 일반 굴은 여름철 산란기가 되면 체내 에너지를 소모해 육질이 무르고 품질이 떨어진다. 여기에 패류독소와 세균 번식 위험이 overlap되어 여름철 섭취가 엄격히 제한된다.

반면, 씨가 없는 ‘3배체 굴’은 번식 능력이 없어 산란에 쓰일 에너지를 성장에만 집중한다. 이 덕분에 사계절 내내 단단한 육질과 글리코겐이 풍부한 맛을 유지하며, 식중독이나 패류독소 위험으로부터 비교적 안전하다.

특히 3배체 굴은 유럽 등 해외 시장에서 일반 굴보다 20~30%에서 많게는 수배 이상 높은 가격에 거래되는 대표적인 고급 식재료다. 고부가가치 품종인 만큼 향후 보급이 확대되면 어민들의 소득 증대에 크게 기여할 전망이다.

이성원 군산시 어업정책과장은 "체계적인 연구와 생존율·경제성 분석을 거쳐 3배체 굴을 지역 대표 주요 양식 품종으로 정착시키고 어업 현장 보급을 적극 확대해 나가겠다"고 강조했다.