[아이뉴스24 설재윤 기자] KG스틸이 국내 철강업계 최초로 도금강판용 'PFAS-Free(과불화화합물 미함유)' 표면처리 기술을 개발하고 친환경 철강 포트폴리오 강화에 나선다. 오는 2030년까지 전 표면처리 제품군을 100% 친환경으로 전환한다는 목표다.
KG스틸은 유럽연합(EU) 등 글로벌 환경 규제 강화에 선제적으로 대응하고 고객사의 규제 리스크를 해소하기 위해 PFAS-Free 표면처리 기술을 완성했다고 9일 밝혔다.
과불화화합물(PFAS)은 열에 강하고 물과 기름을 튕겨내는 특성이 뛰어나 다양한 산업군에 쓰여왔으나, 자연 상태에서 쉽게 분해되지 않아 '영원한 화학물질(Forever Chemicals)'로 불린다. 최근 EU를 비롯한 주요국이 포괄적 사용 규제를 추진하면서 글로벌 공급망 내 대체 기술 확보가 시급한 과제로 떠올랐다.
통상 도금강판 표면처리 공정에서는 성형 시 발생하는 마찰과 스크래치를 방지하기 위해 PFAS 계열인 PTFE(폴리테트라플루오로에틸렌) 성분의 왁스를 적용해 왔다. KG스틸은 이를 독자적인 폴리올레핀계 및 세라믹계 소재의 친환경 왁스로 대체했다. 이를 통해 PFAS를 완전히 배제하면서도 기존 제품과 동등한 수준의 윤활성, 표면 보호 성능, 내마모성을 구현했다.
실제 양산 라인과 고객사 가공 공정 검증도 성공적으로 마무리했다. KG스틸은 지난 6월 당진공장 #3CGL(용융아연도금라인)에서 PFAS-Free 표면처리를 적용한 무크롬(논크롬) GI(용융아연도금강판) 제품의 생산 검증을 거쳤다. 윤활성·내마모성·내식성 등 핵심 평가 항목에서 기존 PTFE 적용 제품 대비 동등한 성능과 고객사 요구 기준을 충족했다.
이어 7월에는 해당 GI 소재를 적용한 건자재용 제품을 대상으로 고객사의 실제 롤포밍(Roll-forming) 성형 공정 테스트를 진행, 가공 마찰에 따른 표면 손상과 외관 품질을 철저히 검증하며 즉각적인 상용화 기반을 다졌다.
KG스틸은 무크롬 컬러강판 샌드위치 패널, 항균·불연 컬러강판 등을 잇달아 선보이며 친환경 표면처리 역량을 다져왔다. 전기로 열연강판 기반에 6가 크롬을 배제한 도료를 적용한 저탄소·친환경 컬러강판을 글로벌 단열 패널 1위 기업 킹스판(Kingspan)에 공급하는 등 친환경 제품군을 꾸준히 넓혀가고 있다.
KG스틸 관계자는 "기존 제품의 품질과 기능을 유지하면서 환경 유해물질 사용을 줄이는 기술 개발을 지속하고 있다"며 "PFAS-free 표면처리 적용을 확대해 고객의 환경규제 대응을 지원하고 글로벌 시장에서 제품 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.
/설재윤 기자(jyseol@inews24.com)