[아이뉴스24 유범열 기자] 현대백화점의 자체 캐릭터 '흰디'가 백화점 밖으로 활동 영역을 넓히면서 굿즈 매출과 소셜미디어(SNS) 인기가 동반 상승하고 있다.
현대백화점은 올해 1월부터 10월까지 흰디 굿즈 매출이 전년 동기 대비 73% 증가했다고 3일 밝혔다. 지난달 기준 흰디 공식 인스타그램 팔로워는 10만명을 돌파하며 지난해 같은 달보다 30% 이상 늘었다.
고객들의 자발적인 콘텐츠 확산도 두드러졌다. 같은 기간 흰디 인스타그램 콘텐츠 공유 건수는 13만건으로 전년 동기 대비 60배 증가했다. '좋아요'는 30만건으로 3배, 게시물 저장 건수는 약 2만건으로 7배 늘었다.
흰디는 현대백화점이 2019년 선보인 흰색 강아지 캐릭터다. '순간의 행복을 기억하자'는 메시지를 바탕으로 젤핑·젤뽀·젤봉 등 친구들과 행복을 수집하는 이야기를 담고 있다.
유통업계에서는 자체 캐릭터를 단순 홍보 수단에서 독립적인 지식재산권(IP) 사업으로 확장하려는 움직임이 이어지고 있다. 신세계백화점의 '푸빌라', 롯데백화점의 '킨더유니버스' 등이 대표적이다. 자체 IP는 외부 캐릭터와 달리 상품과 콘텐츠에 비교적 자유롭게 활용할 수 있다는 장점이 있다.
현대백화점 역시 기존 자체 판매 채널을 넘어 외부 협업을 확대하고 있다. 지난 9월 대전관광공사와 업무협약을 체결하고 대전광역시 캐릭터 '꿈돌이'와 협업한 문구·잡화 16종을 선보였다.
키캡 키링과 말랑이 등 일부 상품이 조기 품절되면서 당초 지난달 31일까지였던 판매 기간을 이달 29일까지 연장했다. 연말에는 크리스마스 테마 신상품도 출시할 예정이다.
앞서 지난 4월에는 고양국제꽃박람회에 흰디 테마 공간을 조성하고 프로야구 경기 시구 행사에도 참여했다. 향후 라이프스타일 브랜드와 협업하고 굿즈 품목도 기존 문구·소품에서 패션·잡화로 확대할 계획이다.
박근호 현대백화점 영업전략담당 상무는 "캐릭터가 단순한 마케팅 수단을 넘어 고객과 관계를 맺고 공감대를 형성하는 매개체로 진화하고 있다"며 "차별화된 콘텐츠로 브랜드 경험을 지속 확대하겠다"고 말했다.
/유범열 기자(heat@inews24.com)