[아이뉴스24 정유림 기자] 투자 전문사 카카오인베스트먼트가 4대 과학기술원의 유망 인공지능(AI) 기술을 발굴해 창업·사업화로 연결하는 '카카오 AI 돛 출항 2기'에 122개 팀이 지원한 것으로 나타났다. 지난 1기 66개 팀과 비교해 약 85% 증가한 규모다.
2일 카카오인베스트먼트에 따르면 이 프로그램은 한국과학기술원(KAIST)·광주과학기술원(GIST)·대구경북과학기술원(DGIS)·울산과학기술원(UNIST) 등 4대 과학기술원에서 나온 유망 AI 기술과 아이디어를 발굴해 실제 창업과 사업화로 연결해 스타트업의 성장을 돕는다.
카카오인베스트먼트와 지역 AI 인재·기업 육성 추진 기구인 카카오 AI 돛이 공동 주최해 투자 검토와 카카오 계열사의 기술실증(PoC)을 연계하고 연구 단계 기술이 실제 사업으로 이어질 수 있도록 지원한다.
카카오인베스트먼트는 지난 1기에 실제 투자와 협력이 이뤄지면서 과학기술원 AI 창업팀의 관심이 높아진 것으로 분석했다. 앞서 지난 1월 진행된 1기 프로그램에서는 총 5개 팀이 수상했다. 애니브릿지AI(KAIST), 블랙박스(UNIST), 글로소리(GIST), 심포브로즈(DGIST) 4개 팀이 투자 유치에 성공했고 나머지 1개 팀인 PAI 리서치(KAIST)도 투자 계약을 앞두고 있다.
특히 AI 기반 웹툰 지식재산(IP) 영상화를 개발한 블랙박스 팀은 카카오엔터테인먼트와 유상 기술실증을 완료하고 후속 투자를 받는 성과를 내기도 했다. AI 인프라 소프트웨어 스타트업 애니브릿지AI와 AI 기반 공간 기술을 보유한 브로즈는 외부 투자사로부터 후속 투자를 유치하는 등 사업화 성과도 이어졌다.
2기 참가 규모가 크게 증가하면서 지원 규모도 확대했다. 최종 수상팀은 5개 팀에서 8개 팀으로 늘리고 총 상금도 3900만원에서 7500만원으로 약 2배 상향했다. 대상 1개팀(3000만원), 우수상 2개팀(1000만원), 장려상 5개팀(500만원)에 상금이 지급될 예정이다.
사업화 연계도 이어간다. 카카오AI, 카카오뱅크·페이·모빌리티·엔터테인먼트 등 카카오 계열사의 사업 영역과 연계된 분야 또는 자유 주제를 선택해 기술과 사업 아이디어를 제안하도록 했다. 최종 선발팀에는 카카오인베스트먼트 투자 심의와 계열사 담당자 연계(매칭)를 통한 PoC 기회를 제공한다. 투자와 PoC는 별도의 검토와 협의를 거쳐 진행될 예정이다.
김택훈 카카오인베스트먼트 부사장은 "기술력을 갖춘 연구팀이 창업에 도전하고 투자와 사업 협력을 통해 경쟁력 있는 AI 기업으로 성장할 수 있도록 지원을 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.
/정유림 기자(2yclever@inews24.com)