120년 역사 ‘청주 제일교회’, 충북도 문화유산 된다

[아이뉴스24 이용민 기자] 충북도는청주 지역 근현대사의 흔적을 고스란히 간직한 ‘청주 제일교회’를 충북도 등록문화유산으로 등록한다고 2일 고시했다.

1904년 설립된 청주 제일교회는 충북 첫 개신교 조직 교회로 현재의 예배당은 1939년 착공해 1941년 준공됐다.

충북에 현존하는 개신교 건축물 가운데 가장 오래된 건물로, 붉은 벽돌의 조적조와 목조 트러스 구조, 첨두형 아치창 등 근대 고딕식 건축양식을 잘 간직하고 있어 건축적 가치가 높다.

교회가 자리한 곳은 조선시대 청주진영의 영장 관사 터이자, 1866년 병인박해 당시 천주교 신자들이 순교한 역사적 장소다. 교회 설립 이후에는 근대교육과 사회계몽 활동을 전개하며 청주의 근대화 과정에도 중요한 역할을 했다.

특히 일제강점기 철거 위기에 놓인 망선루 보존운동을 전개해 교회 내 청남학교로 이전하고 교육공간으로 활용했다. 이후 망선루는 2000년 청주 중앙공원으로 이전·복원됐다.

예배당 외벽에는 한국전쟁 당시의 탄흔과 신축·증축 시기를 보여주는 정초석이 남아 있어 청주의 근현대사를 생생하게 보여준다.

권기윤 충북도 문화유산과장은 “청주 제일교회는 병인박해 당시 천주교 신자들이 순교한 역사적 장소에 개신교 교회가 세워져, 천주교 순교 성지와 개신교의 역사가 한 공간에서 이어져 온 매우 뜻깊은 곳”이라며 “서로 다른 종교의 역사가 공존하며 오늘날 종교 간 화합과 평화의 의미를 보여주는 상징적인 역사 현장이라는 점에서도 가치가 크다”고 말했다.

이번 등록은 충북도가 추진하는 ‘어울리길’의 역사·문화적 가치를 한층 높였다는 점에서도 의미가 있다. 어울리길에는 이미 도등록문화유산인 청주 서운동 성당을 비롯한 다양한 역사문화자원이 자리하고 있다.

청주 제일교회까지 도등록문화유산으로 등록되면서 서로 다른 종교와 시대의 역사·문화자원이 어우러지는 공간으로서 상징성과 품격을 더하게 됐다.