[아이뉴스24 김재환 기자] 경기도 고양시 한국항공대학교는 전국 대학(원)생이 직접 개발한 인공지능(AI) 파일럿의 공중전 실력을 겨루는 '제1회 한국항공대학교 총장배 2026 AI Pilot Top Gun Challenge' 본선을 17일 교내 대강당에서 개최한다고 밝혔다.
이번 대회에는 전국 80여 개 대학에서 290개 팀, 873명이 참가를 신청해 뜨거운 관심을 모았다.
지난 8월 27일부터 28일까지 사흘간 열린 예선에 출전한 84개 팀 가운데 치열한 경쟁을 뚫은 숭실대, 연세대, 공군사관학교, 아주대, 서울대, 포항공대, 한국항공대, UNIST 등 16개 팀이 본선 진출권을 따냈다.
본선은 16개 팀이 4개 조로 나뉘어 조별 리그를 치른 뒤 8강 토너먼트로 최종 우승팀을 가린다.
대상 수상팀에는 과학기술정보통신부 장관상과 상금 1000만원이 수여되며, 총상금은 2500만원 규모다.
경기는 참가팀들의 AI 모델을 동일한 F-16 기체 조건에 적용해 1대1 근접 공중전(도그파이트)을 펼치는 구조다.
한 경기당 제한시간은 200초로, 기관총 사격으로 상대를 먼저 격추하면 즉시 승리가 확정되며 시간 내 결판이 나지 않을 경우 남은 체력이 많은 쪽이 이긴다.
특히 공격 전술을 유도하기 위해 시간이 지날수록 명중 인정 범위인 사격 포위선(Firing Envelope)이 단계적으로 확대된다.
초반 100초 동안은 타격각 2도·거리 500~3000피트로 시작해 중반 50초는 4도·3500피트, 마지막 50초에는 6도·4000피트까지 넓어져 AI 스스로 탐색과 에너지 관리, 후반 결전 전술을 구사하도록 설계됐다.
대회를 기획한 임상민 한국항공대 겸임교수(방위사업청)는 과거 해외 AI 공중전 경연이 보안상 소수 기관 중심으로 열렸던 것과 달리, 민간 개방형 경연으로 기획한 점을 강조했다.
임 겸임교수는 미래 공중전의 주역은 무인전투기가 될 가능성이 높지만 AI 파일럿 기술은 닫힌 연구실의 수식만으로는 완성될 수 없다며, 민간의 창의성과 집단지성으로 시행착오와 검증을 반복하면 한국의 AI 공중전 기술을 단기간에 끌어올릴 수 있다고 설명했다.
한국항공우주산업(KAI) 엔지니어 출신인 임 교수는 전투기 설계·개발 경험을 바탕으로 이번 대회의 규칙 수립과 자문을 맡았다.
한국항공대는 이번 대회를 단순한 경연에 그치지 않고 산·학·연·관·군이 함께하는 오픈 이노베이션 플랫폼으로 발전시킨다는 구상이다.
앞으로 1대1 공중전을 넘어 2대2, 다대다 유무인 복합 편대 전술과 시계외 교전(BVR)으로 범위를 넓히고, 전자기전(EW)과 통신 한계 등 현실 전장의 불확실성도 시뮬레이션에 반영할 계획이다.
본선 당일 현장에서는 경기 중계와 함께 방산 및 항공우주 기업들의 채용 상담 부스, 진출팀 포스터 세션이 운영된다.
이번 대회는 과기정통부, 우주항공청, 대한민국 공군이 후원하며 대한항공, KAI, 한화시스템, 현대로템, LIG디펜스앤에어로스페이스 등이 후원사로 참여했다.
/고양=김재환 기자(kjh@inews24.com)