[아이뉴스24 김다운 기자] 미세먼지가 호흡기뿐 아니라 혈관 건강에도 영향을 미쳐 고콜레스테롤혈증 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 여성, 50세 이상 중장년층의 위험이 높았다.
강북삼성병원 직업환경의학과 이원철·김현일 교수 연구팀은 미세먼지 노출과 고콜레스테롤혈증 간의 연관성을 분석한 결과, 미세먼지에 노출될수록 '나쁜 콜레스테롤'로 불리는 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 수치가 높아지고, 고콜레스테롤혈증 위험도 20% 안팎으로 증가한다는 결과를 얻었다고 밝혔다.
미세먼지는 천식이나 폐 질환 등 호흡기 질환을 유발하는 위험인자로 잘 알려져 있었으나, 혈액 속 지질 대사에 미치는 구체적 영향에 대해서는 근거가 부족했다.
연구팀은 환경부의 대기 측정망 데이터를 바탕으로 대상자의 주거지별 미세먼지·초미세먼지 노출 여부를 파악한 뒤 질환 발생 위험을 살폈다.
그 결과 고콜레스테롤혈증이 발생할 위험은 미세먼지 하루 노출 시 14.3%, 6개월 노출 시 22.8%, 5년 노출 시 16.6% 각각 증가했다.
초미세먼지도 마찬가지였다. 하루 노출 시 9.7%, 6개월 노출 시 16.6%, 5년 노출 시 12.5%가량 고콜레스테롤혈증 위험이 각각 증가했다.
미세먼지로 인한 위험은 여성과 50세 이상 중장년층, 도시 거주자에게서 더 컸다.
50세 이상 여성의 경우 폐경 후 호르몬 변화로 인한 혈관 보호 효과 감소와 노화에 따른 대사기능 저하 등이 복합적으로 작용한 것으로 보인다고 연구팀은 밝혔다.
김현일 강북삼성병원 직업환경의학과 교수는 "일상적 수준의 미세먼지 노출에도 고콜레스테롤혈증 위험이 20% 증가할 수 있다"며 "미세먼지는 만성적인 산화 스트레스를 유발해 체내 지질 대사를 교란할 수 있으므로, 취약 계층은 미세먼지 농도가 높은 날엔 야외활동을 자제하고 마스크를 착용해야 한다"고 제언했다.
이 연구는 2016∼2022년 국민건강영양조사를 토대로 성인 1만4867명을 대상으로 진행됐다.
/김다운 기자(kdw@inews24.com)