[아이뉴스24 이한얼 기자] 에쓰오일은 샤힌 프로젝트를 통해 원가 경쟁력과 에너지 효율, 원료 활용 유연성을 갖춘 생산 기반을 구축함으로써 국내 석유화학산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 것이라고 18일 밝혔다.
샤힌 프로젝트에는 원유와 정유공정의 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 TC2C(Thermal Crude to Chemicals) 기술이 세계 최초로 상업 적용된다. 여기에 고효율 스팀 크래커와 발전설비, 폐열 회수 및 공정 최적화 기술을 적용해 원료·에너지 효율을 높이고 최초 설계안 대비 탄소배출량도 20% 이상 줄였다.
원료 활용의 유연성도 경쟁력으로 꼽힌다. 특정 원료에 대한 의존도를 낮추고 시장 상황에 따라 원료 구성을 조정할 수 있어 원료 가격과 수급 변동에 대응하기 유리하다는 설명이다. 특히 최근 중동 정세로 납사 공급 차질 우려가 커지면서 원료 조달 안정성의 중요성도 커지고 있다.
샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 중 외부 공급 물량은 울산 국가산업단지 내 다운스트림 업체에 지선 배관망을 통해 공급될 예정이다.
울산 석유화학업계가 일부 기초유분을 수입에 의존하고 있는 만큼 국내 생산 확대를 통해 원료 공급 안정성과 물류 효율을 높일 수 있을 것이라는 게 에쓰오일의 설명이다.
다만 중국과 중동을 중심으로 원유를 직접 석유화학 원료로 전환하는 COTC(Crude Oil-to-Chemicals)와 대규모 정유·석유화학 통합설비 투자가 이어지고 있어 글로벌 공급 경쟁은 더욱 치열해지고 있다.
이처럼 글로벌 공급 경쟁이 심화되는 상황에서 국내 생산기반을 경쟁력 있게 유지하고 고부가가치 산업으로의 전환을 뒷받침할 수 있는 기반을 확보하는 게 중요해졌다.
에쓰오일은 샤힌 프로젝트를 통해 국내 석유화학산업의 생산 기반을 강화하고 글로벌 시장에서의 원가·에너지 경쟁력을 높인다는 계획이다.
에쓰오일은 이러한 관점에서 사업재편 역시 과잉설비의 감축과 함께 경쟁력 있는 설비 투자, 저탄소 전환, 고부가 전환, 공급망 안정성 강화 등을 통해 산업 전반의 경쟁력을 높이는 방향으로 추진돼야 한다고 전했다.
에쓰오일 관계자는 "샤힌 프로젝트는 정부가 지속적으로 추진해 온 산업 경쟁력 강화와 첨단·고효율 설비 투자 방향에 맞춰 수년간 추진해 온 장기 투자"라며 "프로젝트의 성공적인 완공과 안정적인 가동을 통해 국내 석유화학산업이 글로벌 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 확보하는 데 실질적으로 기여하겠다"고 말했다.
/이한얼 기자(eol@inews24.com)