[아이뉴스24 설래온 기자] 골프를 즐기는 사람이 그렇지 않은 사람보다 평균 수명이 약 5년 길고, 사망 위험도 40%가량 낮다는 보고서가 나왔다.
영국왕립골프협회(R&A)는 최근 발표된 '골프와 건강 2021~2025' 보고서를 통해 이 같은 내용을 공개했다.
보고서는 스웨덴 골프 인구 30만명을 분석한 결과, 나이와 성별, 소득 등 사회·경제적 요인을 반영한 이후에도 골프를 즐기는 사람은 그렇지 않은 사람보다 사망 위험이 약 40% 낮았으며, 기대수명은 평균 5년 정도 더 긴 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 이러한 건강 효과의 가장 큰 요인으로 '걷기'를 꼽았다. 전동카트 없이 18홀을 라운드하면 약 6.4~8㎞를 걸어 1만1000~1만7000보를 이동하게 된다. 이는 일반적으로 권장되는 하루 1만보를 한 번의 라운드만으로 채울 수 있는 수준이다. 카트를 이용하더라도 평균 6000보 이상을 걷는 것으로 조사됐다.
운동량도 상당했다. 코스의 지형과 이동 방식에 따라 한 차례 라운드에서 약 1000~2000㎉를 소모하는 것으로 분석됐다. 보고서는 이 정도 활동량이면 세계보건기구(WHO)가 권장하는 성인 신체활동 기준을 충족할 수 있다고 설명했다.
골프는 근력과 균형감각 향상에도 도움이 되는 것으로 나타났다. 언덕을 오르내리며 걷고 반복적으로 스윙하는 과정이 하체 근력을 강화하고 균형 능력을 높여 고령층의 낙상 위험을 줄이는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것이다.
정신 건강에도 긍정적인 효과가 기대됐다. 여러 사람이 함께 필드를 걸으며 수시간 동안 대화를 나누는 특성상 사회적 교류가 자연스럽게 이뤄져 외로움과 우울감 완화에 도움이 될 가능성이 있다는 분석이다.
R&A 의료·과학 자문위원인 에든버러대학교의 앤드루 머리 박사에 따르면 심장마비와 제2형 당뇨병, 암 등 40여 개 주요 만성질환은 골프처럼 규칙적인 신체활동을 통해 위험을 낮추거나 건강 상태를 개선할 수 있다.
라운드에 참여하지 않는 골프 경기 관중도 운동 효과를 얻을 수 있다. 선수들을 따라 코스를 이동하는 갤러리는 하루 평균 8~9.6㎞를 걸으며 1000㎉ 이상을 소모하는 것으로 조사됐다.
마크 다본 R&A 최고경영자(CEO)는 "이번 연구는 골프가 단순한 여가활동을 넘어 건강 증진과 기대수명 연장에 의미 있는 역할을 할 수 있음을 보여준다"고 평가하기도 했다.
/설래온 기자(leonsign@inews24.com)