최태원, 日 반도체 공장·AI 팩토리 구상 제시⋯"일본은 훌륭한 후보지"

[아이뉴스24 황세웅 기자] 최태원 SK그룹 회장이 일본을 반도체 생산 거점의 유력 후보지로 꼽았다. SK그룹이 엔비디아와 협력해 추진하는 인공지능 팩토리(AI Factory)도 일본에서 가동하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

11일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 최 회장은 인터뷰에서 한국과 일본의 반도체 생태계를 연결하는 것이 양국 경제안보에 중요한 역할을 할 수 있다고 강조했다.

최 회장은 SK의 메모리 반도체와 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 결합해 대규모 연산을 처리하는 AI 팩토리를 일본에 구축하겠다는 구상도 내놨다.

SK그룹은 내년 한국에서 첫 AI 팩토리 가동을 시작한 뒤, 2028~2029년을 목표로 일본에서도 AI 팩토리를 운영하는 방안을 추진 중이다.

AI 팩토리는 AI 서비스의 핵심 단위인 '토큰'을 생산하는 데이터센터형 인프라를 의미한다.

최 회장은 일본 내 AI 팩토리와 관련해 기가와트(GW)급 대형 데이터센터를 상정하고 있으며, 충분한 토지와 전력을 확보할 수 있는 후보지를 살펴보고 있다고 설명했다. 구체적인 투자 규모는 공개하지 않았다.

반도체 생산시설 확대 가능성도 언급했다. 최 회장은 현재 여러 산업이 반도체 부족을 겪고 있다며 생산 능력을 더 늘릴 필요가 있다고 지적했다.

이 과정에서 한국 이외 지역에 반도체 공장을 세우는 방안도 검토할 수 있다며 "일본은 훌륭한 후보지"라고 말했다.

최 회장은 일본이 반도체 제조 장비와 소재, 전력 환경 등 생산 공정에 필요한 기반을 갖추고 있다는 점을 강점으로 평가했다. SK하이닉스가 추진 중인 용인 반도체 클러스터에 대해서는 "완성을 수년 이상 앞당기겠다"고 밝혔다.

반도체 사업 투자 방향에 대해서도 설명했다. 최 회장은 "현재는 반도체 수요가 매우 강하기 때문에 대부분을 반도체 공장 건설에 투입하고 있다"며 "반도체 공장의 AI화도 필요하고 엔지니어 채용도 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

초과 이익 분배와 사회 환원에 대해서는 "이익이 늘어나면 사회 환원도 늘려야 하며 이는 한국뿐 아니라 일본에서도 계속할 것"이라고 강조했다.

일본 기업과의 협력 확대 가능성도 열어뒀다. 최 회장은 SK가 핵심 주주이자 전략적 파트너로 참여하고 있는 일본 낸드플래시 기업 키옥시아에 대해 "경쟁 관계이기도 하고 협업에는 제약이 있지만 인재나 연구 개발, 반도체 생태계에 대해 다양한 협력을 하고 싶다"고 말했다.

일본 정부가 육성 중인 반도체 기업 라피더스에 대해서도 "필요하다면 언제든지 협력할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

도쿄일렉트론 등 일본 소재·장비 기업들과도 지속적으로 협력하고 있다며 "한일 반도체 생태계를 연결하는 것은 단순한 기업 제휴에 그치지 않고 양국의 경제 안보에 있어서 큰 역할을 한다"고 강조했다.

최 회장은 SK가 미국에서 AI 투자 활동을 전개하고 있으며 일본 파트너 기업도 함께하고 있다고 설명했다.

이어 "AI를 활용한 신규 사업에서 한일이 시너지 효과를 내기 위해 일본 기업과의 논의를 시작하고 있다"고 덧붙였다.