최태원 "6조달러 韓日 경제블록으로 美中 경쟁에 대응해야"

[아이뉴스24 박지은 기자] 최태원 SK그룹 회장이 “미중 갈등이 장기화되는 상황에서 한국 혼자 대응하기는 어렵다”며 “일본과 협력을 통해 새로운 경제 블록을 만들어야 한다”고 주장했다.

최 회장은 28일 국회 의원회관에서 열린 한중의원연맹 세미나에서 “한국 경제 규모는 중국의 약 10분의 1 수준”이라며 “현재 구조로는 미중 경쟁 속에서 독자적인 영향력을 확보하기 어렵다”며 이같이 말했다.

그는 “한국과 일본이 결합하면 약 6조달러 규모 경제권이 형성된다”며 “글로벌 협상에서 의미 있는 영향력을 확보할 수 있다”고 설명했다.

최 회장은 특히 한일간 협력 범위를 인공지능(AI) 및 반도체와 함께 에너지 분야까지 확대해야 한다고 말했다.

최 회장은 “에너지를 공동으로 구매하고 저장·활용하는 방식에서 시너지가 크다”며 “단순 교역을 넘어 실질적인 경제 협력으로 가야 한다”고 강조했다.

그는 “AI 경쟁은 단순 기술이 아니라 국가 인프라 경쟁”이라며 “데이터센터, 전력, 반도체를 모두 갖춘 국가만이 주도권을 잡는다”고 설명했다.

최 회장은 “AI는 얼마나 많은 데이터를 저장하고 빠르게 처리하느냐가 성능을 좌우한다”며 “이 때문에 HBM 같은 반도체 수요가 폭증하고 있다”고 말했다.

그러면서 △자금 △전력 △그래픽처리장치(GPU) △메모리를 AI 병목현상의 핵심 요소로 꼽았다.

특히 전력 문제는 미중 경쟁의 새로운 변수로 떠오르고 있다. 최 회장은 “AI 데이터센터는 막대한 전기를 필요로 한다”며 “전력 생산 속도는 중국이 미국보다 빠른 상황”이라고 말했다.

이에 따라 전력 체계 전환도 필요하다고 강조했다. 전기를 중앙에서 통제해 공급하는 방식만으로는 한계가 있고, 전기가 생산되는 지역에서 바로 사용하는 분산형 구조가 필요하다는 설명이다.

국회와 정책 방향에 대한 제언도 내놨다.

최 회장은 조배숙 국민의힘 의원의 질의에 “법을 만드는 것도 중요하지만 모든 문제를 법으로 해결하려 하면 오히려 활동을 제약할 수 있다”고 말했다. 이어 “무엇을 규제하고 무엇을 풀어야 하는지 대상이 명확해야 한다”고 강조했다.

현장 중심 정책도 주문했다. 그는 “대한민국 원팀을 만들려면 현장을 직접 보고 플레이어 관점에서 접근해야 한다”며 “국회의원 시각만으로는 문제 해결이 어렵다”고 말했다.

글로벌 경쟁 대응 방식에 대한 우려도 드러냈다. 최 회장은 “국제 경쟁에서 한국이 갈등을 피하는 경향이 있다”며 “이대로 가면 ‘때려도 되는 존재’로 인식될 수 있다”고 지적했다. 이어 “지금은 어떤 싸움인지, 무엇을 해야 하는지 명확히 보고 대응해야 할 시점”이라고 덧붙였다.

한편 최 회장은 오는 6월 9~11일 일본 도쿄에서 열리는 제31회 닛케이포럼 ‘아시아의 미래’에 참석할 예정이다. 이 포럼은 일본 니혼게이자이신문이 주최하는 국제 행사로, 최 회장은 3년 연속 참석하게 된다.