장동혁 "지선 앞 방미, '李 정부 외교참사' 때문"…당내 반응은 싸늘

[아이뉴스24 유범열 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 20일 당초 2박 4일 계획에서 8박 10일로 대폭 늘어난 방미일정을 마치고 귀국했다. 그는 지방선거를 앞두고 장기간 자리를 비웠다는 당 안팎 비판에 대해 "이재명 정부의 잇따른 외교 참사로 국가 위기가 심각하다고 판단해 방미를 결정했다"고 반박했다.

장 대표는 이날 국회에서 열린 방미 결과 기자간담회에서 "그런 차원에서 시종일관 국익을 중심에 두고 전략적 정당 외교를 펼치는 데 최선을 다했다"고 주장했다. 그는 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분들을 만나 의견을 들었고, 우리 입장도 충실하게 전달했다"며 "미국 공화당 핵심 인사들과도 실질적 핫라인을 구축했다. 국민의힘이 미국과 대화를 시작할 길을 열었고 앞으로 진짜 소통을 통해 대책을 만들 것"이라고 밝혔다.

지방선거를 앞두고 장기간 미국행을 택한 데 대한 비판에는 "지선을 위해 방미한 것"이라고 반박했다. 그는 "이재명 정권이 대미외교에 있어 계속 문제를 야기하고 있다"며 "이런 경우 야당이라도 나서서 이 문제를 해결하려는 모습을 보이고, 그것을 가지고 국민들께 평가받는 것이 지선의 한 일부분이라고 생각한다"고 했다.

계획보다 사흘 앞당겨 지난 11일(한국시간) 출국한 데 대해선 "공식 일정 외 추가 면담이 필요해 미리 출국했고, 귀국 직전에도 미국 국무부로부터 일정 제안을 받아 일부 일정이 연장됐다"고 설명했다.

입국이 지난 17일에서 20일로 미뤄진 것을 두고도 "(미국) 공항에서 한국 입국을 위한 수속을 마치고 라운지에 대기하던 순간 미국 국무부에서 메일을 받았고, 그 메일을 받고 (방미단과) 협의해 다른 의원들은 일정이 있어 귀국하고 저만 남아 국무부 일정을 소화하는 것으로 한 것"이라고 밝혔다.

장 대표는 다만 구체적으로 미국 정부 어느 인사와 핫라인을 구축했는지에 대해선 "외교 관례상 공개가 적절치 않다"며 구체적 언급을 피했다. 그는 "상하원 의원들은 어떤 분을 만났는지 공개했다. 하지만 국무부 등 행정부 관계자는 현안 브리핑을 받음에 있어 비공개를 전제로 가졌다"며 "정동영 통일부장관처럼 외교 관례를 무시하고 아무 기밀이나 마음대로 공개하기 때문에 외교적으로 문제가 생기는 것이라 생각한다"며 역공을 폈다.

김민수 최고위원과 백악관 앞에서 찍은 사진을 두고 당에서 부적절하다는 지적이 나오는 데 대해서도 "의회에서 공식 일정 마치고 다음 일정 잠깐 기다리는 사이에 있었던 사진"이라고 반박했다. 그는 "사진들이 어떻게 공개가 됐는지 여부에 대해서는 저는 알지 못한다"면서 "저희 당직자가 촬영한 것도, 당직자가 공개한 것도 아닌 것으로 안다. 일정 중 비난을 받을 만한 어떤 언행도 하지 않았고, 문제된 사진도 그 맥락 속에 있었다면 문제되지는 않았을 것"이라고 강조했다.

장 대표의 성과 강조에도 당내는 냉담한 반응이다. 서울시당위원장인 배현진 의원은 이날 페이스북에 일부 서울시당 지선 공천안이 최고위에서 클린공천지원단의 추가 검토가 필요하다는 이유로 의결 보류 처리된데 대해 "역시 장동혁다운 정무감각"이라며 "한시가 급한 후보들 발목잡기가 3주 차에 접어든다"고 비판했다.

배 의원은 "(미국에서) 돌아와 가장 처음 한 일이 시도당에서 한 달 넘게 심사하고 올린 공천안 의결 보류"라며 "목요일 최고위까지 기다리겠다. 시도당에 대한 현저한 재량권 침해로 연속 망신당한 게 불과 한 달 전임을 우리 장 대표가 부디 잊지 않았길 바란다"고 했다.

한 국민의힘 PK 지역 의원도 "(장 대표 말대로) 지선 앞 미국행이 선거에 도움이 될지는 지켜볼 일"이라며 "지금은 무얼 위해 갔는지 잘 모르겠다"고 말했다.

한편 장 대표는 이날 부산 북구갑 국회의원 보궐선거 출마를 선언한 무소속 신분의 한동훈 전 대표 지원 의사를 밝힌 진종오 의원에 대한 당무감사실 차원의 진상조사를 지시했다. 장 대표는 최고위에서 진 의원에 대한 조사 필요성을 지도부에 설명했고, 대다수 최고위원들도 이에 공감한 것으로 파악됐다.