[기자수첩]'대통합' 외친 박용선…포항 정치, 이제는 실행의 시간

[아이뉴스24 이진우 기자] 국민의힘 포항시장 후보로 확정된 박용선이 '대통합'을 전면에 내세웠다. 선거 때마다 반복되는 익숙한 메시지지만, 이번만큼은 그 무게가 다르게 읽힌다. 포항이 처한 현실 때문이다.

산업도시 포항은 지금 구조적 전환의 한복판에 서 있다. 철강 중심 산업의 한계, 인구 감소, 청년 유출, 지역 내 정치 갈등까지 겹치며 위기라는 단어가 더 이상 과장이 아닌 상황이다. 이런 국면에서 '누가 시장이 되느냐'보다 더 중요한 질문은 '어떤 방식으로 도시를 다시 묶어낼 것이냐'에 가깝다.

박 후보는 그 해법으로 '정치적 통합'을 꺼냈다. 경선 과정에서의 갈등을 넘어, 도정과 시정, 여야를 아우르는 협력 구조를 복원하겠다는 구상이다. 실제로 이철우 후보가 직접 캠프를 찾아 공개 지지 의사를 밝히며 힘을 실은 장면은 단순한 이벤트 이상의 상징성을 갖는다. 두 사람이 동시에 당선될 경우 도와 시의 협력 관계가 달라질 수 있다는 기대 역시 현실 정치에서 충분히 의미 있는 변수다.

문제는 '말'이 아니라 '실행'이다. 지역 정치에서 통합은 늘 선언으로는 쉬웠지만, 실제로는 가장 어려운 과제였다. 이해관계가 복잡하게 얽힌 지방정치 구조에서 통합은 곧 기득권 조정과 직결되기 때문이다. 박 후보가 언급한 '기득권을 내려놓겠다'는 발언은 그래서 더 구체적인 실천 계획으로 이어져야 설득력을 얻는다.

또 하나 주목할 대목은 '관계 복원'이다. 경상북도, 포스코, 지역 국회의원, 시·도의원 등과의 협력 체계를 재정립하겠다는 구상은 포항 발전의 핵심 축과 맞닿아 있다. 포항은 단일 지자체의 역량만으로 성장 동력을 만들기 어려운 도시다. 산업과 행정, 정치가 유기적으로 연결돼야만 실질적인 변화를 만들어낼 수 있다.

하지만 이 역시 양날의 검이다. 협력은 필요하지만, 특정 권력 축으로의 쏠림이나 견제 기능 약화로 이어질 경우 또 다른 문제를 낳을 수 있다. 통합이 '일사불란함'으로 오해되는 순간, 다양성과 비판은 사라지고 정책의 질도 떨어질 수 있다.

결국 관건은 균형이다. 통합과 견제, 협력과 독립 사이에서 얼마나 정교한 정치적 설계를 만들어내느냐가 성패를 가를 것이다.

박용선 후보가 던진 '대통합'은 단순한 선거 전략을 넘어, 포항 정치가 한 단계 성숙할 수 있는 시험대다. 위기 속에서 통합을 선택한 것은 분명 의미 있는 방향이다. 다만 유권자가 지켜보는 것은 구호가 아니라 결과다.

지금 포항에 필요한 것은 '누가 옳은가'의 정치가 아니라 '어떻게 함께 갈 것인가'의 정치다. 그리고 그 질문에 대한 답은, 결국 실천으로 증명될 수밖에 없다.