국민의힘 천안을 공천 갈등 확전…“원칙 흔들렸다” 반발 이어져

[아이뉴스24 정종윤 기자] 국민의힘 충남 천안을지역 천안시의원 공천을 둘러싼 갈등이 커지고 있다. 마선거구에서는 특정 후보에 대한 예외 적용과 유착 의혹이, 바선거구에서는 경선 배제 논란이 불거지며 공천의 공정성을 둘러싼 시비가 확산하는 모습이다.

마선거구에 출마한 엄기환 예비후보는 지난 9일 기자회견을 열고 충남도당 공천관리위원회가 김철환 후보에게 ‘3연속 가번 공천 금지’ 원칙을 예외 적용하려 했다고 주장했다. 공관위 인사와의 해외 골프여행을 거론하며 유착 의혹도 제기했다. 다만 공관위는 마선거구를 경선지역으로 분류해 발표했다.

김 후보는 이에 대해 “중앙당 지침에 따라 공관위 의결로 예외 적용이 가능하다”며 “사실관계를 왜곡한 주장”이라고 맞섰다. 논란은 공천 절차를 둘러싼 법적 다툼으로도 이어졌다. 엄 후보는 절차상 문제를 제기하며 법원에 가처분을 신청했지만, 법원은 10일 이를 기각했다.

이 과정에서 해당 사건의 법률대리인을 지역 당협위원장인 이정만 변호사가 맡은 사실이 알려지면서 또 다른 논란이 불붙었다. 이해충돌 위반 여부는 법적 판단이 필요한 사안이지만, 후보 추천에 영향력을 가진 당협위원장이 특정 후보의 법률대리를 맡았다는 점에서 공정성 논란은 더 커지는 분위기다.

충남도당 확인 결과 엄 후보는 지난 9일 오후 4시 공천 신청 마감 시한까지 신청 서류를 내지 않아 경선 후보 자격을 사실상 잃은 것으로 파악됐다.

바선거구도 상황은 비슷하다. 예비후보 2명이 등록했지만 경선지역에서 제외되면서 반발이 이어지고 있다. 국민의힘 충남도당은 이에 대해 별도 설명을 내놓지 않고 있다. 이지원 예비후보는 8일 도당 앞에서 경선 실시를 요구하는 1인 시위를 벌였다.

당 안팎에서는 공천 갈등이 쉽게 가라앉지 않을 것이란 전망도 나온다. 당 관계자는 “당협위원장은 공관위에 후보 추천 의견을 낼수 있다”면서도 “특정 후보를 둘러싼 편파 논란이 해소되지 않으면 공천 갈등은 계속 이어질 수 있다”고 말했다.