"재생에너지 전환 필요성 커졌지만 전환 속도 구조적 한계"

[아이뉴스24 박지은 기자] 이란 전쟁 등 에너지 안보 위기로 재생에너지 전환 필요성은 커졌지만 구조적 제약으로 단기간 내 확대는 어렵다는 분석이 제기됐다.

산업연구원은 12일 발표한 ‘중동 전쟁은 재생에너지 전환을 가속할 것인가’ 보고서에서 "미국과 이스라엘의 이란 선제공격 이후 호르무즈 해협 봉쇄와 중동 에너지 생산 차질로 석유·가스 공급 불안과 가격 급등이 이어지고 있다"며 이같이 전망했다.

중동 의존도가 높은 한국 역시 영향을 받았다. 액화천연가스(LNG)와 원유 수입 가격 상승으로 발전 연료 비용이 늘었고 전력·가스 요금 부담이 확대됐다.

정유·석유화학 업계는 원가 부담이 커졌고 전력 다소비 산업은 생산 비용 상승 압박을 받는 상황이다.

보고서는 이 같은 위기로 재생에너지가 기후 대응을 넘어 에너지 안보 확보 수단으로 재조명되고 있다고 평가했다.

다만 전환을 가로막는 구조적 제약이 뚜렷하다고 지적했다.

유가 상승은 물가와 금리 상승으로 이어지며 재생에너지 투자 비용을 동시에 끌어올리는 부담으로 작용하고 있다.

전력 확보를 위해 석탄과 가스 사용이 늘어나는 흐름도 이어지고 있다.

인공지능(AI) 확산에 따른 데이터센터 전력 수요 급증도 전환 속도를 늦추는 요인으로 꼽혔다.

구리·리튬 등 핵심 광물 공급이 특정 국가에 집중된 점과 전력망·저장 설비 구축 비용 부담도 주요 장애 요인으로 제시됐다.

보고서는 전환 가속을 위해 ‘투자 안정성 확보’와 ‘에너지 인프라 구축’을 동시에 추진해야 한다고 강조했다.

차액결제계약(CfD)과 장기 고정가격 계약 등을 통해 재생에너지 수익 변동성을 낮추고 전력망과 저장 설비 등 시스템 전반에 대한 선제 투자가 필요하다는 설명이다.

또 지금까지 재생에너지 확대가 기존 에너지를 대체하기보다 전체 수요 증가 위에 더해진 ‘에너지 추가’에 그쳤다고 진단했다.

이에 따라 전력 수요 자체를 줄이고 화석연료 사용을 억제하는 정책이 병행되지 않으면 실질적인 전환이 어렵다고 분석했다.

보고서는 공급망 대응도 핵심 과제로 제시했다.

핵심 광물 확보를 위한 자원 외교와 국제 공조, 비축 전략, 공급망 다각화를 통해 에너지 안보 리스크를 줄여야 한다고 밝혔다.

아울러 재생에너지 확대 과정에서도 화석연료의 역할은 당분간 불가피하다고 평가했다.

천연가스는 전력 수급 변동성을 보완하는 역할을 하고 석유는 항공·해운 등에서 여전히 필수적이기 때문이다.

보고서는 에너지 전환 과정에서 화석연료 투자가 급격히 줄어들 경우 공급 부족과 가격 급등을 초래할 수 있다며 단계적이고 균형 잡힌 전환 전략이 필요하다고 강조했다.