경제단체장 내년 대거 교체될 듯…재계 간판이 바뀐다

[아이뉴스24 박지은 기자] 내년 주요 경제단체 수장이 대거 교체될 전망이다.

1일 재계에 따르면, 경제 5단체 가운데 한국경영자총협회를 제외한 4곳의 회장 임기가 2027년 잇따라 만료된다. 재계를 대표하는 창구 역할을 하는 경제단체 리더십이 동시에 바뀌는 국면이다.

대한상공회의소는 최태원 회장이 2024년 재선에 성공해 2기 임기를 수행 중이며, 내년 3월 임기가 종료된다. 연임이 제한된 구조인 만큼 차기 회장 선임이 불가피하다.

한국무역협회는 2024년 취임한 윤진식 회장의 임기가 3년으로, 관례상 임기 종료 후 교체 가능성이 크다. 정관상 연임 제한은 없지만 역대 회장들이 대부분 단임에 그친 점이 반영된 흐름이다.

중소기업중앙회는 교체가 사실상 확정됐다. 김기문 회장이 최근 불출마를 선언하면서다. 김 회장의 임기도 내년 2월 종료되는 만큼 새 수장이 들어설 전망이다.

한국경제인협회도 류진 회장의 임기가 내년 2월 종료된다. 한경협은 연임에 제한이 없는 만큼, 당분간은 류 회장이 자리를 지킬 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

한국경영자총협회는 손경식 회장이 지난달 5연임에 성공한 만큼, 2년간 협회를 더 이끌게 됐다.

재계에서는 이르면 올해 하반기부터 차기 회장 후보군 물색과 접촉이 본격화될 것으로 보고 있다. 경제단체 수장은 정부와의 소통 창구이자 재계를 대표하는 자리인 만큼 주요 그룹 총수와 전·현직 관료, 업계 원로 등이 후보군으로 거론될 가능성이 크다.

주요 경제단체 리더십 교체 시점이 정치 일정과 맞물려 있다는 점도 주목된다. 내년은 올해 지방선거(6월) 이후, 2028년 국회의원 총선거(4월)를 앞둔 시기다. 정권 영향력이 유지되는 구간이라는 점에서 여권 인사들의 경제단체장 이동 가능성도 거론된다.

대기업 총수의 참여 여부도 재계의 관심사다. 최태원 회장처럼 4대 그룹이 경제단체장을 맡는 사례가 추가로 나올지 주목된다는 분석이다.

다만 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장 등의 경우 실제 가능성은 높지 않다는 시각이 우세하다.

재계의 차세대 총수로 꼽히는 정기선 HD현대그룹 회장도 주목 받는 후보군이다.

경제단체 한 관계자는 “여름이 지나면 주요 단체별로 후보군 접촉과 사전 조율이 본격화될 가능성이 크다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “정권 영향력이 유지되는 시기인 만큼 인선 과정에서 고려해야 할 변수가 더 많아질 것”이라고 전했다.

경제단체 수장이 한 해에 대거 교체되는 경우는 드문 일이라는 평가도 나온다. 통상 임기가 분산돼 있어 동시 교체 가능성이 낮지만, 이번에는 주요 단체의 임기가 맞물리며 이례적인 구도가 형성됐다는 분석이다.

일각에서는 인선 국면이 본격화되면서 경제계와 정부 간 소통이 약화될 수 있다는 우려도 제기된다. 내부 인선 작업이 본격화되면 정책 대응보다 조직 정비에 무게가 실릴 수 있다는 지적이다.

재계 한 관계자는 “하반기부터는 사실상 차기 인선 국면에 들어가는 만큼 단체별 내부 정리가 우선될 가능성이 있다”며 “이 과정에서 경제계 의견 전달 기능이 일시적으로 약해질 수 있다는 우려도 나온다”고 말했다.