국힘 충북지사 경선 파행…‘충북 경시’ 이슈로 비화하나

[아이뉴스24 이용민 기자] 윤희근 전 경찰청장이 국민의힘 충북도지사 경선에서 물러났다. 조길형 전 충주시장에 이어 두번째 사퇴로 공정성 논란 속 시작된 이번 경선은 ‘충북 경시’ 이슈로 확산되고 있다.

윤희근 전 청장은 27일 충북도청에서 기자들과 만나 “정도를 지킬 수 있는 선을 넘었다”며 예비후보 사퇴와 공천 신청 철회 결심을 밝혔다.

이어 “정치가 정답으로만 갈 수는 없지만 그래도 어느 정도 흐트러지면 안 되는 마지노선은 있지 않나”며 “제가 새로운 리더십과 시대 교체, 세대 교체를 얘기해왔는데 오히려 당에서 전혀 생각지도 못한 사람을 내세우는 과정에서 사실 힘들었다”고 토로했다.

향후 행보에 대해서는 “은퇴를 논하기에는 아직 너무 젊지 않냐”며 “우선 우리 국민의힘 후보들에 조금이라도 도움이 될 수 있다면 기꺼이 역할을 할 용의는 있고, 정치가 아니더라도 고향에서 시간을 보내면서 살 생각”이라고 설명했다.

윤 예비후보는 공천 신청 접수 마감 이후 뒤늦게 김수민 전 충북도 정무부지사가 공천을 신청하자 감점 또는 가점 배제 등을 요구했다.

이후 중앙당 공천관리위원회로부터 “경선룰 변경은 불가하다”는 통보를 받고 사퇴를 결심했다.

윤갑근 예비후보는 경선에 참여하겠다는 입장을 밝혔다.

그는 이날 도청을 찾아 “함께 경쟁하던 후보 중 한 분은 컷오프 됐고, 두 분은 스스로 물러나 혼자 남았다”며 “모욕적이고 분노가 치밀지만 끝까지 공천 과정에 참여해 사전내정설을 포함한 제기된 의혹들을 밝혀 나갈 것”이라고 말했다.

이어 “현역 지사가 컷오프 됐고 그 직후에 닫힌 문이 열리면서 추가 공모가 있었고 이런 일련의 과정이 정상적이지 않다. 해당 행위에 해당할 수 있다”며 “공당인 국민의힘의 신뢰의 훼손을 가져온 것으로 분명한 책임을 지는 것이 맞다”고 강조했다.

일단 국민의힘 충북지사 경선 구도는 윤갑근·김수민 양자대결로 좁혀졌지만 공천 과정에서 불거진 의혹은 후보간 갈등 차원을 넘어 중앙당과 지역 간 대립으로 비화하고 있다.

이날 충북도 노인 일자리인 ‘일하는 밥퍼’ 사업 참여자 700여명은 충북도청 앞에서 집회를 열었다.

‘일하는 밥퍼’는 60세 이상 어르신과 장애인이 농산물 손질이나 공산품 단순 조립, 상품 포장 등 지역 맞춤형 소일거리를 수행하며 온누리상품권과 지역화폐로 실비를 받는 ‘일하는 노인복지’ 모델이다.

참여자들에게 일자리뿐 만 아니라 사회적 관계 형성과 자존감 회복 등 삶의 활력을 제공하는 지역사회 상생 모델로 자리 잡았다. 하루 참여 인원은 약 4000명에 달한다.

집회 참가자들은 최근 김영환 충북지사가 국민의힘 공천에서 배제되자, 김 지사의 역점사업인 일하는 밥퍼가 중단돼 일자리가 없어질 것을 우려했다.

집회 명목은 일자리 보장 촉구였지만, 참가자들은 ‘충북 홀대 중단하라’, ‘충북도민의 소리를 들어라’ 등이 적힌 손팻말을 들고 있었다.

윤갑근 예비후보는 전날 이뤄진 이범석 청주시장의 컷오프와 관련해 “현역 두 분이 컷오프 된 것은 충격”이라며 “우리 충북이 뭐 만만해 보였느냐 아니었냐 이런 차원을 떠나, 선거를 이런 식으로 혼란스럽게 간다는 것 자체가 안타깝다”고 말하기도 했다.

김수민 전 부지사 합류 소식에 ‘165만 충북도민은 언제까지 호구인가’라는 글을 올렸던 윤희근 전 청장도 “최근 일련의 과정이 대한민국에서 충북의 위치를 상징적으로 보여준다”며 “사실 도지사에 도전하는 이유도 그런 걸 좀 극복하는 모습을 보여주고 싶었는데 많이 아쉽다”고 했다.

앞서 김영환 충북지사는 컷오프 당시 “17개 광역 시·도 가운데 왜 유독 충청북도만 컷오프인가”라며 “중앙당의 눈에는 충북이 도세가 약하다고, 목소리가 작다고 우리를 무시하는 것인가”라고 비판하기도 했다.

한편 국민의힘은 충북지사 후보 선정을 위해 오는 29일과 다음달 9일 두 차례 토론회를 열고, 같은 달 15∼16일 본경선을 치를 예정이다.