"무릎 쑤시고 아팠다면 이유 있었다"⋯'이 온도' 넘으면 관절염 위험 '뚝' 떨어져

[아이뉴스24 설래온 기자] 기온이 높은 날씨가 무릎 관절 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

최근 맥거번 뇌연구소 연구팀은 국제학술지 'BMC Public Health'에 기온이 27도 이상인 날이 많을수록 무릎 골관절염 발생 위험이 낮아지는 경향이 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 평균 연령 56세의 중년 남녀 약 35만 명을 대상으로 장기 추적 관찰을 진행했다. 연구 시작 시점에는 모든 참가자가 무릎 관절염이 없는 상태였으며 이후 약 11년 동안 건강 상태 변화를 분석했다. 이 기간 동안 2만3000명 이상이 새롭게 무릎 골관절염 진단을 받았다.

연구진은 참가자의 거주지 정보를 바탕으로 연구 시작 전 5년간 경험한 '고온일수'를 산출했다. 여기서 고온일은 일 최고 기온이 27도 이상인 날로 정의됐으며 이를 기준으로 고온 노출 정도와 관절염 발생률 간의 연관성을 비교했다.

그 결과, 고온에 가장 많이 노출된 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 무릎 관절염 위험이 약 10% 낮은 것으로 나타났다.

적당한 수준의 운동 역시 위험을 약 7% 낮추는 것으로 분석됐으며 고온 노출과 중등도 운동이 함께 이루어진 경우 위험 감소 폭은 약 17%까지 확대됐다. 반면 과도한 운동은 오히려 관절 부담을 높여 위험 증가와 관련된 경향을 보였다.

연구팀에 따르면 더운 환경에서는 혈류가 증가하면서 관절로 전달되는 산소와 영양 공급이 원활해지고 노폐물 제거가 촉진될 가능성이 있다. 이 과정에서 관절 윤활이 개선되고 뻣뻣함이 줄어들며 움직임 범위가 넓어질 수 있다는 설명이다.

또한 높은 온도는 체내 엔도르핀 분비를 촉진하고 염증 반응을 완화하는 데 영향을 줄 수 있어 관절 통증 감소에도 일정 부분 기여했을 가능성도 제시됐다.