더본코리아 실적 '흔들'…해외로 눈 돌린 백종원

[아이뉴스24 송대성 기자] 백종원 대표가 이끄는 더본코리아가 해외 시장 공략에 속도를 내고 있다. 지난해 적자로 돌아서며 수익성이 크게 흔들린 가운데 국내 외식 시장 성장 둔화와 브랜드 신뢰도 부담까지 겹치면서 글로벌 사업을 새로운 돌파구로 삼겠다는 전략으로 풀이된다.

독일 한식 코너 확대와 빽다방 일본 진출을 추진하는 동시에 사외이사 확대 등 지배구조 개편에도 나서며 체질 개선을 시도하는 모습이다.

12일 업계에 따르면 더본코리아는 독일 글로버스 그룹과 협업을 통해 글로벌 푸드 컨설팅 방식의 한식 코너 2호점을 최근 열었다. 곧 3호점 개점도 추진 중이다. 이들 매장은 비빔밥과 덮밥 메뉴를 중심으로 운영되며 더본코리아가 TBK 소스와 메뉴 구성, 조리 가이드를 제공하고 현지 셰프가 독일 식재료를 활용해 조리하는 구조다.

해외로 무게 중심을 옮기는 배경에는 내수시장 중심의 실적 악화가 있다. 더본코리아는 지난해 연결기준 영업손실 237억원을 기록하며 적자전환했다. 같은 기간 매출은 3612억원으로 전년 대비 22.2% 감소했다.

2024년 매출 4642억원, 영업이익 360억원으로 역대 최대 실적을 기록한 뒤 불과 1년 만에 수익 구조가 크게 흔들린 것이다. 순손익 역시 173억원 순손실로 적자 전환했다. 회사는 외식 경기 둔화와 함께 가맹점 매출 활성화를 위한 약 435억원 규모 상생 지원 비용이 반영된 점을 실적 감소 요인으로 설명했다.

이런 상황에서 더본코리아는 사업 구조 전환과 중장기 성장 모멘텀 확보를 위해 해외 시장 공략을 더욱 강화하고 있다. 올해 하반기에는 커피 브랜드 빽다방의 일본 진출도 추진 중이다.

다만 이미 일본에 진출한 매머드커피와 달리 빽다방은 단순한 저가 커피 브랜드 형태가 아니라 한국식 메뉴에 특화된 콘셉트의 매장을 선보일 전망이다. 일본은 커피 문화가 발달해 고급 원두를 선호하는 경향이 있는 만큼 이를 고려한 전략이다. 더본코리아는 회사가 보유한 외식 운영 노하우를 집약한 새로운 콘셉트의 매장을 직영 형태로 선보인다는 구상이다.

더본코리아는 현재 전세계 16개국에서 총 159개 매장을 운영하고 있다. 지역별 주요 매장 분포는 △미국 43개 △인도네시아 21개 △일본 20개 △필리핀 17개 △태국 17개다. 이 외에도 네덜란드, 호주 등 유럽 및 오세아니아 시장으로 진출 지역을 확대하고 있으며 특히 미국 시장에서는 홍콩반점 37개, 한신포차 5개, 새마을식당 1개 등을 중심으로 현지화 메뉴 전략을 적용하며 안정적인 확장세를 이어가고 있다.

아울러 더본코리아는 자체 개발한 TBK 소스를 앞세워 아시아·미주·유럽을 중심으로 현지화 전략을 단계적으로 추진할 계획이다. 현지 유통업체와 레스토랑과의 협업을 확대해 2030년까지 해외 매출 1000억원을 달성한다는 목표도 제시했다.

경영 구조 정비도 병행하고 있다. 더본코리아는 지난 10일 공시를 통해 경영·투자, 글로벌 마케팅, 소비자 법률 분야 전문가 3명을 신규 사외이사 후보로 추천했다. 사외이사 비중을 확대해 이사회 독립성과 경영 투명성을 강화하고, 해외 사업 확대 과정에서 전략적 의사결정 역량을 높이겠다는 취지다.

업계에서는 더본코리아가 실적 부담과 신뢰도 하락 국면에서 해외 사업 확대와 지배구조 개편을 동시에 추진하는 전환기에 들어선 것으로 보고 있다. 다만 해외 외식 시장은 현지 소비 트렌드와 유통 구조에 대한 이해가 필요한 만큼 실제 성과는 중장기적인 사업 실행력에 달려 있다는 평가가 나온다.

더본코리아 관계자는 "종합 F&B 기업으로서 국내 프랜차이즈 사업은 물론 TBK 소스를 기반으로 한 메뉴 컨설팅, 해외 현지 기업과 공동 개발한 제품 등 다양한 포트폴리오 구축에 힘쓰고 있다"며 "이를 통해 창출한 수익을 국내 연구개발(R&D) 등에 재투자하는 선순환 구조를 구축하고자 한다"고 말했다.