숙련 캄보디아 계절근로자 괴산 온다…재방문율 72%

[아이뉴스24 안영록 기자] 충북 괴산군이 농촌 인력난 해소를 위해 올해 도입한 캄보디아 외국인 계절근로자의 재방문율이 72%에 달하는 것으로 집계됐다.

11일 괴산군에 따르면 이달부터 순차 입국하는 외국인 계절근로자는 도내 최대인 1001명이다.

국적별로는 캄보디아가 561명, 라오스 418명(공공형 50명 포함), 결혼이민자 본국 가족 초청 22명 등이다.

캄보디아 근로자의 72%인 402명은 작년에 이어 올해도 순차적으로 재입국한다.

2022년부터 방문한 외국인 계절근로자의 재방문율이 최대 40%대를 넘지 못했던 것과 비교해 큰 폭으로 상승한 수치다.

재방문 근로자들은 이미 한국 농업 환경과 작업 방식에 익숙해 현장 적응 기간이 짧고, 작업 효율도 높다는 평가를 받아 농가들도 선호도가 높다고 괴산군은 설명했다.

오는 19일 라오스 121명과 20일 캄보디아 160명의 계절근로자가 입국해 88개 농가에서 농번기 일손을 돕는다.

계절근로자 도입에 따른 경제적 효과도 뚜렷하다. 군은 2023년부터 2025년까지 약 120억원의 인건비 절감 성과를 거둔 것으로 분석했다.

올해는 약 99억원 절감 효과를 기대하고 있다. 숙련 근로자의 재입국률이 높아질수록 생산성과 작업 안정성이 함께 개선되는 구조다.

군은 단순 인력 공급을 넘어, 근로자 보호를 위한 주거환경 점검, 현장 상담, 인권 보호 활동 등 관리 체계를 구축해 전국 지자체 중에서도 모범 사례로 꼽힌다.

지난해는 이러한 공로로 외국인 계절근로자 인권보호 유공 법무부 장관 표창을 받기도 했다.

송인헌 괴산군수는 “안정적인 인력 수급과 근로환경 개선으로 지역 농업 경쟁력을 높여가겠다”고 말했다.