[설래온의 ON세계] 이란 공격 지켜본 김정은, 무슨 생각 하고 있을까?

[아이뉴스24 설래온 기자] 미국의 이란 공격으로 중동 정세가 요동치는 가운데 이번 사태가 김정은 북한 국무위원장의 전략적 판단에 어떤 영향을 미칠지에도 관심이 쏠리고 있다.

전문가들은 북한이 이번 사태를 통해 핵무력 강화의 필요성을 다시 확인할 가능성이 있지만, 이를 계기로 북미 간 군사 충돌 가능성이 급격히 높아질 가능성은 제한적이라는 분석을 내놓고 있다.

임재천 고려대 통일외교안보전공 교수는 9일 아이뉴스24와의 통화에서 "북한은 이미 오래전부터 핵무기 개발을 추진해 왔기 때문에 이란 사태가 핵 개발을 가속하는 요인으로 작용할 수는 있지만 이전과 전혀 다른 변수로 작용할 가능성은 크지 않다"고 분석했다.

또 북한과 미국 사이에서 실제 군사 충돌이 발생할 가능성 역시 낮다고 전망했다. 그는 "북한이 핵무기를 보유하고 있는 상황에서 군사 충돌이 발생할 경우 한국과 일본 등 동맹국이 피해를 입을 가능성이 높기 때문에 미국 입장에서도 부담이 크다"고 설명했다.

특히 북미 간 전쟁 가능성을 가정할 경우 한국 정부 역시 이를 반대할 가능성이 높다는 점도 변수로 꼽았다. 임 교수는 "한반도에서 전쟁이 발생할 경우 가장 큰 피해를 입는 것은 한국이기 때문에 한국 정부가 이를 쉽게 수용하기는 어렵다"고 지적했다.

이와 함께 러시아와 중국이 북한을 군사적으로 지원할 가능성이 높아 충돌이 대규모 국제 분쟁으로 확대될 수 있다는 점도 전쟁 발생 가능성을 낮추는 요인으로 지목하기도 했다.

북한이 이번 사태를 통해 군사 전략을 학습할 가능성은 충분하다는 분석도 제기됐다.

박형준 건국대 북한학과 교수는 "북한은 이란 사태를 보면서 공격 전략이나 전쟁 방식, 상대국 침공 형태 등을 분석하는 학습 효과를 얻을 가능성이 높다"고 짚었다.

무엇보다 핵무력 강화는 더욱 가속화할 것으로 전망했다. 그는 "이미 러시아와 우크라이나 전쟁 사례를 통해 핵무기가 없는 국가가 외부 침략에 취약할 수 있다는 점을 북한이 확인했다. 이 때문에 핵무력의 양과 질을 강화하는 데 정책의 우선순위를 둘 가능성이 크다"고 해석했다.

다만 북미 간 무력 충돌 가능성 자체는 여전히 낮다는 평가다. 박 교수는 "북한의 핵 기술이 발전해 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 미국 본토를 실제로 타격할 수 있다는 확신이 생길 경우 군사적 긴장이 높아질 가능성은 있다"면서도 "전반적으로 실제 전쟁으로 이어질 가능성은 여전히 제한적"이라고 내다봤다.

또 다른 변수로는 우발적 충돌 가능성을 꼽았다. 휴전선이나 북방한계선(NLL) 인근에서 예상치 못한 군사적 충돌이 발생하고, 그 과정에서 상황이 확전 국면으로 번질 경우 무력 충돌로 이어질 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

이 경우 명확한 정당성이나 정치적 명분이 없어도 군사적 긴장이 급격히 고조되며 상황이 빠르게 악화할 수 있다는 설명이다.

다만 이 같은 시나리오 역시 북한이 핵무기를 보유하고 있는 상황에서 우발적 충돌이 발생하더라도 양측 모두 전면전으로 번지는 상황을 피하려 할 가능성이 높기 때문에 현실화할 가능성은 크지 않다는 분석이다.