주도권 싸움 된 대전·충남 통합…김태흠 공개 토론 승부수

[아이뉴스24 정종윤 기자] 대전·충남 행정통합을 둘러싼 주도권 공방이 공개 토론 제안으로 번지며 충청권 최대 정치 현안으로 떠올랐다. 김태흠 충남도지사가 더불어민주당을 향해 ‘끝장토론’을 요구하고 이재명 대통령에게 면담을 재요청하면서 통합 논의가 정면충돌 양상으로 치닫고 있다.

김 지사는 1일 페이스북에서 “나는 대전·충남 행정통합의 최초 설계자”라며 “수도권 일극체제를 극복하고 지방자치와 균형발전을 이루기 위한 시대적 과제라는 철학은 변함이 없다”고 밝혔다. 이어 민주당이 추진 중인 행정통합 특별법안을 비판하며 “무엇이 진실이고 누가 진정성이 있는지 공개적으로 가리자. 선거공학으로 통합을 이용하는 세력이 누구인지 분명히 하자”고 했다.

그는 이재명 대통령을 향해 “충남이 준비해 온 통합안 전부가 아니더라도 도민이 납득할 수준의 대안을 제시해 달라”며 면담을 다시 요청했다.

행정통합 논쟁은 통합 방식과 추진 주체를 둘러싼 시각차에서 비롯됐다. 충남도는 민선8기 출범 이후 대전·충남 통합을 핵심 과제로 내걸고 연구용역과 민관협의체 운영 등을 통해 통합 모델을 구체화해 왔다. 광역 행정구역을 통합해 인구 350만명 규모의 초광역 경제권을 만들고 수도권 집중에 대응하겠다는 구상이다.

반면 민주당은 충분한 사회적 합의와 법적 기반 없이 속도를 내고 있다며 절차적 정당성을 강조해 왔고 최근에는 별도의 특별법안을 추진하며 통합 논의를 주도하려는 움직임을 보였다.

충남도는 이를 기존 논의 구조를 흔드는 정치적 접근으로 보고 있다. 특별법을 둘러싼 이견과 함께 통합 주도권, 추진 속도를 놓고 양측의 입장이 엇갈리면서 논쟁은 더욱 격화하는 분위기다. 충남은 통합 구상을 먼저 제시한 주체라는 점을 강조하고 있고 민주당은 국회 입법 없이는 실현이 어렵다는 입장이다.

행정통합이 정치 쟁점으로 비화하면서 지역 정가의 긴장도도 높아지고 있다. 김 지사의 공개 토론 제안은 통합 필요성 자체보다 추진 주체의 진정성을 전면에 내세우며 주도권 경쟁의 성격을 분명히 한 것으로 해석된다. 지역 정치권에서는 행정통합이 충청권 미래가 걸린 구조적 과제이지만 총선과 지방선거를 앞두고 정치 이슈로 확산할 가능성이 크다는 분석도 나온다.

대전·충남 통합은 충청권 메가시티 구상의 핵심 축이다. 그러나 방식과 속도를 둘러싼 충돌이 이어질 경우 통합 동력이 약화될 수 있다는 우려도 적지 않다. 김 지사가 도민이 납득할 대안을 요구하며 압박 수위를 높인 가운데 민주당은 절차와 법적 기반을 강조하고 있어 양측의 입장 차는 당분간 이어질 전망이다.