캐나다 국방조달 장관, 한화에어로 방문⋯"방산협력 계기될 것"

[아이뉴스24 최란 기자] 스티븐 퓨어 캐나다 국방조달 특임장관이 3일 한화에어로스페이스 창원사업장을 방문했다.

이번 방문은 캐나다 정부가 추진 중인 대규모 군 현대화 사업인 '간접화력 현대화(IFM)’와 보병전투장갑차(IFV)', 장거리 정밀유도무기(LRPF) 도입 등을 앞두고 한화에어로스페이스를 필두로 한 한국 방산 역량을 직접 확인하기 위한 차원이다.

3일 한화에어로스페이스에 따르면 퓨어 장관과 캐나다 기업 대표단 등 30여명은 이날 경남 창원특례시 한화에어로스페이스 2·3사업장을 찾았다.

퓨어 장관 일행은 현장에서 K9 자주포, K10 탄약운반차, 천무의 생산 라인을 견학하고 K9, 레드백, K21 장갑차의 기동 시연을 참관했다. 이들은 주요 장비에 직접 탑승해 성능을 직접 체험하기도 했다.

캐나다는 최근 예정보다 6년 앞서 오는 2030년 250대 규모의 보병전투장갑차를 육군에 도입할 계획을 밝혔다.

이에 한화에어로스페이스는 퓨어 장관 대표단에 북대서양조약기구(NATO) 6개 회원국을 포함해 전 세계 10개국 이상에서 운용 중인 K9과 천무, 레드백을 연계한 '화력·기동 통합 설루션’을 제안했다.

한화에어로스페이스는 단순 장비 공급을 넘어 캐나다 현지 방산 생태계 구축을 위한 파트너십도 제안했다.

회사는 호주 멜버른 인근 질롱시에 구축한 현지 생산기지인 'H-ACE'의 사례를 소개하며 캐나다 내에도 이 같은 제조 거점을 구축해 현지 고용 창출과 기술 이전에 기여하겠다는 의지를 전했다.

이는 캐나다가 중요시하는 현지 생산과 공급망 안보를 충족하는 동시에 향후 캐나다를 거점으로 북미·NATO 시장 내 협력을 더욱 심화하겠다는 구상이라고 한화에어로스페이스는 설명했다.

손재일 한화에어로스페이스 대표이사는 "한국과 캐나다는 6.25 전쟁 당시 2만6000여 명의 장병을 파병해 자유민주주의를 지켜준 혈맹 관계"라며 "수십 년간 축적된 한화의 기술력과 납기 준수 역량을 바탕으로 캐나다 군 현대화의 최고 파트너가 되겠다"고 밝혔다.

퓨어 장관도 "한화의 현대화된 생산 시설과 높은 기술 수준이 매우 인상적이고 놀랍다"며 "이번 방문이 향후 양국의 방산 협력을 구체화하는 중요한 계기가 될 것"이라고 화답했다.

한편, 퓨어 장관은 전날 한화오션 거제사업장을 방문해 잠수함 건조 역량을 살펴본 바 있다.