피자업계 2위 한국피자헛 회생 '기로'

[아이뉴스24 전다윗 기자] 생존기로에 선 한국피자헛이 정상화에 어려움을 겪고 있다. 최근 차액가맹금 소송 최종 패소로 인수·합병(M&A) 여건이 한층 악화된 상황에서, 회생계획안 제출 기한을 또다시 연장하면서 불확실성이 심화되는 분위기다.

20일 서울회생법원과 관련 업계 등에 따르면 한국피자헛은 지난 16일까지 회생계획안을 제출해야 했으나, 이 기한을 내달 13일로 한 달가량 연장했다.

앞서 한국피자헛은 지난 2024년 11월 가맹 점주들과의 차액가맹금 분쟁과 누적된 재무 부담 등을 이유로 회생 절차를 신청한 바 있다. 하지만 지난해부터 회생계획안 제출을 수차례 미루는 등 절차가 지연되는 상황이다. 한국피자헛 회생의 핵심은 신규 자금 유입과 경영 정상화를 전제로 M&A지만, 인수 희망자를 찾는 과정에서 난항을 겪고 있기 때문이다.

업계에서는 한국피자헛의 M&A 성사 여부가 앞으로도 불투명할 수 있다는 관측이 나온다. 최근 한국피자헛이 회생 신청을 하게 된 결정적 계기인 차액가맹금 소송에서 최종 패소했기 때문이다. 지난 15일 대법원 3부는 한국피자헛 가맹점주 94명이 본사를 상대로 낸 부당이득금 반환 청구소송 상고심에서 원고 일부 승소한 원심 판결을 확정했다. 확정 판결에 따라 피자헛 본사는 2016∼2022년 가맹점주들에게 받은 차액가맹금 215억원을 반환해야 한다.

매물 자체의 매력도마저 떨어진 것 아니냐는 지적도 나온다. 매출 기준 국내 피자업계 2위인 한국피자헛이지만 최근 수년간 재무 상황이 좋지 않았던 탓이다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 한국피자헛은 지난 2022년부터 3년 연속 적자를 기록하고 있다. 2024년 기준 현금 및 현금성 자산은 16억원에 불과하다.

매출도 하락세를 이어가며 외형 2위 자리도 장담할 수 없게 됐다. 지난 2019년 1000억원이 넘던 한국피자헛 매출은 2023년 869억원, 2024년 831억원으로 줄었다. 반대로 3위 파파존스는 2023년 681억원에서 2024년 717억원으로 매출 성장을 이뤄냈다. 양사 매출 격차는 2023년 188억원에서 2024년 114억원으로 좁혀졌다. 최근 실적 흐름을 고려하면 지난해에는 이 차이가 더 좁혀졌거나, 아예 역전됐을 수 있다는 전망이 적지 않다.

업계 관계자는 "소비심리 둔화, 냉동피자 등 대체재 부상 등으로 한국피자헛을 포함한 피자 시장 자체가 침체기다. 눈에 띄는 반등은 쉽지 않은 상황"이라며 "차액가맹금 반환 판결로 인수 이후 부담해야 할 비용 부담이 늘면서, 인수 희망자를 찾기 더 어려워지는 것 아니냐는 우려도 있다"고 말했다.

다만 한국피자헛 측은 회생 및 매각 관련 절차를 정상적으로 진행하고 있으며, 별도의 문제가 있어서 일정이 지연된 건 아니라고 설명했다. 차액가맹금 확정판결 이후에도 입장문을 내 "현재 한국피자헛의 모든 가맹점은 종전과 동일하게 정상 영업을 지속하고 있습니다. 고객 주문, 메뉴 운영, 배달 및 매장 서비스 등은 현행과 동일하게 제공될 것"이라며 "회생절차 및 매각 관련 절차는 법원의 감독 아래 계획대로 진행되고 있다. 회생절차의 안정적 진행과 경영 정상화를 위한 조치를 차질 없이 이행해 나가겠다"고 강조했다.