'검은 액체' 매일 마셨더니 혈당 억제 효과⋯당뇨 치료제 수준

[아이뉴스24 설래온 기자] 매일 마시는 블랙커피 한 잔이 당뇨병 치료제에 버금가는 혈당 조절 효과를 낼 수 있다는 연구 결과가 제시됐다.

14일(현지시간) 영국 매체 데일리메일 등은 국제 학술지 Beverage Plant Research에 실린 연구를 인용해 커피가 제2형 당뇨병 환자의 혈당 관리에 도움이 될 수 있는 가능성이 확인됐다고 전했다.

연구팀은 볶은 아라비카 커피에서 추출한 성분과 전 세계적으로 널리 처방되는 당뇨병 치료제 '아카보스'의 작용 기전을 직접 비교 분석했다. 아카보스는 식후 탄수화물 분해 속도를 늦춰 혈당의 급격한 상승을 막는 약물이다.

그 결과, 커피 속 특정 화합물 역시 아카보스와 동일하게 탄수화물 소화 과정에 관여하는 효소의 활동을 억제하는 것으로 나타났다. 연구팀은 3단계 정제 과정을 거쳐 알파-글루코시다아제의 활성을 차단하는 신규 화합물 세 가지를 확인했고, 이를 '카팔데하이드 A·B·C'로 명명했다.

알파-글루코시다아제는 탄수화물을 포도당으로 분해하는 핵심 효소로, 이 효소의 작용이 억제되면 식후 혈당이 혈액으로 방출되는 속도가 느려진다. 이는 기존 당뇨 치료제의 주요 작용 원리와 같은 방향이다.

연구팀은 이번 결과가 커피 섭취와 제2형 당뇨병 위험 감소 간의 연관성을 설명하는 생화학적 단서가 될 수 있다고 해석했다. 실제로 그동안 진행된 여러 대규모 역학 연구에서도 커피를 자주 마시는 사람일수록 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮아지는 경향이 반복적으로 관찰돼 왔다.

일부 분석에서는 하루 한 잔씩 커피 섭취량이 늘어날수록 위험이 감소했고, 하루 3~5잔에서 가장 뚜렷한 효과가 나타난 것으로 보고됐다.

다만 이러한 결과는 설탕이나 시럽, 크림 등을 넣지 않은 블랙커피를 기준으로 한 것이라는 점이 강조됐다.

전문가들은 커피의 생리활성 성분이 혈당 조절에 긍정적인 역할을 할 수 있다는 점은 확인됐지만, 이를 당뇨병 치료제의 대안으로 보기에는 아직 이르다고 설명한다.

아울러 약물 치료와 함께 식습관 관리, 체중 조절 등 기본적인 생활 관리가 병행돼야 하며 커피의 효과를 실제 임상 치료로 확대 적용하기 위해서는 추가적인 임상 연구가 필요하다는 지적도 함께 제기됐다.