작년 1~11월 전기차 배터리 음극재 적재량 35% 증가…中 점유율 94%

[아이뉴스24 권서아 기자] 지난해 1~11월 글로벌 전기차 시장에서 사용된 배터리 음극재 적재량이 전년 대비 35% 이상 증가한 것으로 나타났다.

13일 에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치에 따르면, 지난해 1~11월 세계에 판매된 순수전기차(EV), 플러그인하이브리드(PHEV), 하이브리드(HEV)에 장착된 배터리 기준 음극재 적재량은 총 124만1000톤(t)으로 집계됐다. 전년 동기 대비 35.3% 증가한 수치다.

중국을 제외한 시장의 음극재 적재량은 같은 기간 44만7000t으로 28.2% 늘었다. 글로벌 전체 시장보다는 성장 폭이 낮았지만, 중국 외 지역에서도 음극재 수요가 확대되고 있음을 보여준다.

업체별로는 중국 샨샨(26만9000t)과 BTR(21만7000t)이 각각 1·2위를 기록했다. 두 기업은 CATL, BYD, LG에너지솔루션 등 글로벌 배터리 제조사를 고객사로 확보하며 대규모 공급 체계를 지니고 있다.

이 밖에 카이진(14만2000t), 상타이(13만3000t), 신줌(9만3000t), 지첸(8만5000t) 등 중국 업체들이 상위권에 이름을 올렸다. 1~5위 업체 대부분은 전년 대비 두 자릿수 성장률을 기록한 것으로 나타났다.

법인 국적별로는 중국 기업의 점유율이 94%에 달했다. 생산능력(캐파) 증설과 기술 고도화를 바탕으로 배터리 제조사와의 협업을 강화하고 있는 데다, 전기차 시장도 확대된 영향이 크다.

한국 기업의 점유율은 3.2% 수준이다. 다만 포스코과 대주전자재료를 중심으로 글로벌 배터리 셀 제조사들과의 협력을 확대하며 시장 진입을 모색하고 있다. 일본 기업의 점유율은 2.5%로, 히타치와 미쓰비시 등은 기존 고객 기반에 의존하는 전략을 유지하면서 경쟁력이 약화되고 있다는 평가다.

SNE리서치에 따르면 최근 음극재 시장에서는 전기차 판매가 늘면서 물량이 증가하는 흐름을 넘어, 전기차 수요 구조 변화가 소재 선택에도 영향을 미치고 있다. 보급형 전기차와 중·대형 전기차가 늘면서 배터리 제조사들은 에너지 밀도보다는 수명과 안정성, 비용을 균형 있게 고려하고 있다는 것이다.

SNE리서치는 "실리콘 복합 음극재는 기존 흑연을 보완하는 수준에 머물러 있으며, 리튬인산철(LFP) 배터리 확산과 대중형 전기차 증가로 그래파이트(흑연) 음극재 비중이 당분간 유지될 것"이라고 말했다.

SNE리서치는 "중국 기업들의 음극재 시장 지배력은 고객 기반과 제품 포트폴리오 확장을 통해 지속될 가능성이 높다"며 "한국 기업들은 물량 경쟁에 나서기보다는 특정 배터리와 완성차에 맞춘 제품을 개발하고, 실리콘 복합 기술과 비중국 공급 전략을 활용해야 한다"고 말했다.