‘황금빛 성주참외’ 2026년 첫 수확…본격 출하 돌입

[아이뉴스24 이창재 기자] 경북 성주군을 대표하는 특산물 ‘성주참외’가 2026년 새해를 맞아 본격적인 황금빛 수확의 문을 열었다.

성주군은 6일 월항면 보암리 배선호(56) 농가에서 올해 첫 참외 수확과 출하가 이뤄졌다고 밝혔다.

이날 첫 출하된 성주참외는 겨울철 한파와 일조량 부족 등 어려운 기상 여건을 극복하고 수확된 것으로, 특유의 아삭한 식감과 엄격한 당도 선별을 통해 ‘명품 성주참외’의 품질을 다시 한 번 입증했다.

전국 참외 생산량의 70% 이상을 차지하는 성주참외는 품질과 브랜드 경쟁력을 바탕으로 국내는 물론 해외에서도 높은 평가를 받고 있다. 성주군은 지난해 참외 조수입 6000억원대를 견고히 유지하며 3년 연속 기록적인 성과를 거둔 바 있다.

군은 올해 이런 성과를 발판으로 △스마트팜 농법 확대 △통합 마케팅 강화 △수출 다변화 △청년 농업인 육성 등 5대 전략을 본격 추진해 ‘조수입 7000억원 시대’를 앞당긴다는 계획이다.

특히 기후 변화에 대응하기 위해 시설 원예 현대화 사업에 집중 지원하고, AI 기반 스마트 농장 시스템을 보급해 농가의 노동력 부담을 줄이는 동시에 참외 품질의 상향 평준화를 꾀하고 있다. 이와 함께 본격 출하 시기에 맞춰 온·오프라인 판촉 행사, 대도시 직거래 장터, 온라인몰 연계 판매 등을 확대해 소비자 접근성을 높이고 농가 소득 증대에 힘쓸 방침이다.

성주군 관계자는 “이상기후와 어려운 농업 환경 속에서도 자식처럼 참외를 키워낸 농민들의 노고에 깊은 존경을 표한다”며 “성주참외가 국내를 넘어 세계인의 입맛을 사로잡는 글로벌 명물이 될 수 있도록 유통 혁신과 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

한편 이날 수확된 첫 성주참외는 가락동 농수산물종합도매시장을 거쳐 전국 대형마트와 온라인 쇼핑몰을 통해 소비자들과 만날 예정이다.