[인터뷰] 양기대 "경기도가 왜 서울 변방인가…'판' 흔드는 대변혁 올 것"

[아이뉴스24 최기철 기자] "경기도는 인구 1430만 명의 대한민국 최대 공동체입니다. 유럽연합 기준으로 보면 하나의 국가에 해당하는 규모죠. 그런데, 언제까지 경기도가 서울의 변방으로 남아야 합니까."

양기대 전 더불어민주당 의원(전 광명시장)이 경기도의 잠재력과 현실을 명쾌하게 규정하며 이렇게 말했다. 그렇다면 서울과 경기도의 관계를 어떻게 정립할 것이냐고 물었다. 양 전 의원의 답변이 곧바로 되돌아왔다. 그는 "경기도의 지역내총생산(GRDP)은 이미 서울을 추월했지만, 도민 1인당 소득은 서울의 약 70% 수준에 머물러 있다"며 "서글픈 구조"라고 했다. 이어 "이 서글픈 구조를 바꾸기 위해 서울과의 관계를 재설정하고, 경기도 특유의 정책으로 대한민국의 '1등석'으로 만들어 도민의 자존심을 세우는 것이 제 목표"라고 했다.

동아일보 특종기자 출신인 양 전 의원은 2004년 정치에 뜻을 품고 광명에 정착해 2010년과 2014년 연이어 광명시장에 당선됐다. 임기를 마치고 곧바로 경기도지사 선거에 도전했지만 경선을 통과하지 못했다. 당시 경기지사에 당선된 사람이 이재명 대통령이다. 양 전 의원은 2년 뒤 21대 총선에서 경기 광명시을에 출마해 당선됐으나 2024년 총선 재도전에서 비주류 공천 탈락으로 고배를 마셨다. 두 차례 총선 낙선과 야인 생활 속에서도 양 전 의원은 경기도를 떠나지 않았다.

대신 지역 민심을 찾아다녔다. 지역과 세대를 불문하고 경기도민의 삶과 직결된 ‘진짜 문제’가 무엇인지 파고들었다. 처음 광명시장에 도전했을 때보다 더 간절했다고 한다. 그렇게 나온 것이 '대중교통 무료화'와 '청년 월세 30만 원 상한제'다. 포퓰리즘 아니냐고 묻자 "도민의 삶의 질을 높이기 위한 미래 투자다. 저 역시 재원 없는 포퓰리즘에는 반대한다"고 단호하게 말했다. 양 전 의원은 지난 18일 민주당 내에서 가장 먼저 경기도지사 출마를 선언했다. 발품을 팔며 들은 민심을 바탕으로 '경기도의 대변혁'을 전면에 내세웠다.

양 전 의원이 경기도민에게 제시한 '경기도의 대변혁'은 무엇이며, 실현이 가능한 이야기일까. ‘아이뉴스24’는 지난 29일, 영등포구에 있는 ‘아이뉴스24’ 양평 사옥에서 그를 만났다. 양 전 의원은 차분하고 분명한 어조지만 경기도에 대한 진솔하고 통렬한 진단과 대책을 1시간 넘게 쏟아냈다.

여러 정치 현안에 대한 입장도 분명했다. 특히 비주류 정치인으로서의 이재명 대통령과의 관계, 당의 현안에 대한 입장 표명도 마다하지 않았다. '원외 비주류로서 경선 승리 가능성이 있겠느냐'고 묻자 "도민과 당원들께도 '양기대'라는 새로운 선택지가 생긴 것"이라고 대답했다. 그러면서 "저는 지난 22년간 민주당을 지켜왔고, 민주당이 키워준 행정 전문가로서 당의 승리를 위해 나름의 역할을 해왔다고 자부한다"고 했다. 또 "이제는 더 책임 있는 자세로 이재명 정부와 민주당의 성공을 위해 힘을 보태고, 당원들과 진실하게 호흡하는 것이 제 역할"이라고 강조했다. 경기도지사 후보로 나선 양 전 의원의 비전을 들어봤다.

"이재명 대통령과 20년간 협력·경쟁…기본적 신뢰관계 있어"

출마의 변으로 '경기도의 대변혁'을 전면에 내세웠다. 본인이 생각하는 '경기도의 대변혁'은 무엇인가.

경기도의 몇 가지 현안을 해결하기 위해 출마한 것이 아니다. 경기도가 안고 있는 구조적 문제에서 출발했다. 지금의 판을 근본적으로 바꾸지 않으면 경기도의 미래는 없다고 본다.

경기도는 인구 1430만 명의 대한민국 최대 공동체다. 유럽연합 기준으로 보면 27개국 중 여덟 번째 규모로, 거의 하나의 국가에 해당한다. 하지만 현실에서 경기도는 여전히 서울의 변방으로 인식되고 있다. 부동산, 집값, 교통, 일자리, 교육, 문화 전반에서 서울 의존 구조가 고착돼 있다.

경기도의 지역내총생산(GRDP)은 이미 서울을 추월했지만, 도민 1인당 소득은 서울의 약 70% 수준에 머물러 있다. 이 서글픈 구조를 바꾸기 위해 서울과의 관계를 재설정하고, 경기도 특유의 정책으로 대한민국의 ‘1등석’으로 만들어 도민의 자존심을 세우는 것이 제 목표다.

원외 비주류로서 경선 승리 가능성이 있겠느냐는 시각도 있다. 승산이 있다고 보나.

이재명 대통령이 당선된 상황에서 민주당 안에서 친명·비명을 나누는 것은 더 이상 의미가 없다고 생각한다. 민주당의 일원으로서 가장 중요한 과제는 이재명 정부의 성공을 뒷받침하는 것이다.

이 대통령과 저는 각각 성남시장과 광명시장으로 만나 20년 가까이 협력과 경쟁의 관계를 이어왔다. 그 과정에서 서로에 대한 기본적인 신뢰는 쌓였다고 생각한다. 이재명 당 대표 시절 제가 쓴소리를 했던 것도 민주당이 더 나은 방향으로 가기 위한 문제의식에서 비롯된 것이었다. 다만 그 과정에서 과했거나 오해를 살 만한 대목이 있었던 점에 대해서는 아쉬움도 있다.

저는 지난 22년간 민주당을 지켜왔고, 민주당이 키워준 행정 전문가로서 당의 승리를 위해 나름의 역할을 해왔다고 자부한다. 이제는 더 책임 있는 자세로 이재명 정부와 민주당의 성공을 위해 힘을 보태고, 당원들과 진실하게 호흡하는 것이 제 역할이라고 생각한다.

또 나라를 혼란에 빠뜨린 내란 세력을 단죄하고 국가를 정상화하는 과정에 함께하면서, 도민의 삶을 실제로 바꾸는 데 검증된 역량과 추진력을 발휘할 것이다. 저의 간절한 진심이 통한다면 충분히 해볼 만한 승부라고 본다. 도민과 당원들께도 ‘양기대’라는 새로운 선택지가 생긴 것이다.

"2026년 지방선거, 정청래 대표 중심으로 단결할 때 승리"

정청래 대표가 추진 중인 '1인 1표제'에 대해서는 어떤 입장인가.

이재명 정부의 성공과 2026년 지방선거 압승을 위해서는 정청래 당 대표를 중심으로 한 강한 원팀 민주당이 필요하다. 민주당은 국민주권 시대에 걸맞게 당원주권 시대를 열고 있고, 그 첫 과제가 1인 1표제 당헌 개정이라고 본다.

저는 당원들의 뜻을 제대로 받드는 민주당 경기도지사 후보가 되고자 한다. 민주당은 당 대표를 중심으로 단결했을 때 승리해 왔다. 2020년 총선의 이해찬 대표, 2024년 총선의 이재명 대표 시절이 그랬다. 2026년 지방선거 역시 정청래 대표를 중심으로 단결할 때 승리할 수 있다.

1월 11일 최고위원 보궐선거 또한 갈등과 분열이 아닌, 원팀 민주당의 기치 아래 하나로 모아야 한다.

'광명의 신화를 넘어 경기도의 기적을 만들겠다'고 했다. '양기대의 경쟁력'은 무엇인가.

현재 거론되는 후보들 가운데 저처럼 행정과 입법을 모두 경험하고, 눈에 보이는 성과를 만든 정치인은 드물다고 생각한다. 저는 광명에서 이미 한 차례 대변혁을 만들어냈다.

서울의 변방이던 광명시를 대한민국이 주목하는 도시로 바꿨다. 버려졌던 폐광이던 광명동굴을 연간 100만 명 이상이 찾는 국제 관광지로 살렸고, KTX 광명역세권에 이케아, 코스트코, 중앙대 광명병원, 도심공항터미널을 유치해 자족도시의 기반을 마련했다.

이는 한 도시의 성공담이 아니라, 경기도 대변혁이 충분히 가능하다는 증거이다. 저는 말이 아니라 성과로 경기도의 길을 만들겠다.

김동연 현 경기지사와의 차별점은 무엇인가.

김동연 지사와 개인적으로 우호적인 관계인 것은 사실이다. 다만 정책과 철학, 리더십 측면에서는 분명한 차이가 있다. 김 지사는 성실하고 모범적인 경제 전문가로서 기후·외자 유치 등에서 성과를 냈다.

그러나 급변하는 시대에 경기도의 근본적인 대변혁을 이루기 위해서는 창의력, 추진력, 역동성, 그리고 도민 전체를 아우르는 통합 리더십이 필요하다. 이것이 제가 가진 강점이다.

"'대중교통 무료시대·청년 월세 상한제'는 도민 삶의 질 위한 미래 투자"

'대중교통 무료시대 공약에 대해 포퓰리즘이라는 지적도 있다.

포퓰리즘이 아니다. 도민의 삶의 질을 높이기 위한 미래 투자다. 저 역시 재원 없는 포퓰리즘에는 반대한다.

직장인·청년·서민의 교통비 부담을 줄이고, 지원금은 지역화폐로 환급해 지역경제를 살리며, 교통 혼잡을 완화하고 탄소중립을 실천하자는 정책이다. 단순한 복지가 아니라 경제·교통·환경·시간을 동시에 바꾸는 구조적 전환이다. 출퇴근 시간대부터 단계적으로 추진하겠다.

재원은 어느 정도 필요하며, 조달 방안은 있나.

올해 말 기준 '더경기패스' 이용자는 약 160만 명으로, 국가가 1100억 원, 경기도와 31개 시·군이 1,100억 원을 지원했다. 이를 감안하면 무상 대중교통에 필요한 예산은 연간 약 3000억 원 안팎으로 추산된다.

교통 관련 국비 활용, 경기도 교통유발부담금의 합리적 현실화, 자동차 관련 채권 전환, 그리고 2조 6000억 원 규모의 경기도 탄소중립·기후위기 대응 예산 중 비효율 사업 조정 등 기존 재원의 재배치만으로도 충분히 가능하다. 추가적인 세금 부담은 없다.

저는 행정을 직접 해본 사람이다. 재원을 어떻게 만들고, 어떻게 집행해야 하는지 알고 있다. 말이 아니라 결과로 증명하겠다.

최근 제안한 '청년 월세 상한제'가 관심을 끌고 있다.

최근 월세 급등으로 청년들의 주거 부담이 크게 늘었다. '월세 해방 30 프로젝트'는 이런 현실 속에서 청년들에게 실질적인 희망을 주기 위한 정책이다.

이 프로젝트의 핵심은 청년이 부담하는 월세 가운데 30만 원을 초과하는 금액에 대해 최대 30만 원까지 지원하는 것이다. 단순한 현금 지원이 아니라, 월세 부담을 구조적으로 낮추는 데 목적이 있다.

토지주택연구원에 따르면 2023년 기준 경기도의 청년 가구는 123만 가구로 서울(119만 가구)보다 많고, 청년 인구도 370만 명으로 서울보다 약 100만 명 더 많다. 월평균 주거비 역시 경기도는 1인당 65만 원, 서울은 89만 원에 달해, 청년들이 소득의 약 20%를 월세로 지출하는 상황이다.

경기도 주거복지기금과 청년지원자금 등 기존 재원을 활용하고, 월세의 인위적 상승을 억제하는 제도적 장치까지 병행해 단계적으로 추진하겠다.

"경기국제공항은 경기도 도약 위한 핵심 인프라"

'용인–평택 반도체 클러스터' 안정 가동을 위한 경기국제공항 구상도 내놓았다.

경기국제공항은 경기도 도약을 위한 핵심 인프라이다. 전 세계적으로 인구 1천만 명 이상 도시에는 주공항 1곳과 함께 2~3개의 보조공항이 운영된다. 하지만 수도권은 인구가 2600만 명에 육박하지만 인천국제공항 하나에 의존하고 있다.

경기국제공항은 물류비 절감을 통한 첨단산업 경쟁력 강화, 관광객 유치 측면에서 반드시 필요하다. 성남·수원·용인·화성·평택으로 이어지는 첨단산업벨트에서 수출을 위해 인천공항으로 이동해야 하는 시간과 비용을 줄이고, 해외 관광객 역시 경기도로 바로 유입될 수 있는 구조를 만들 수 있다.

최근 경기국제공항 후보지로 거론되는 화성 화옹지구를 두 차례 방문해 찬·반 양측 주민 대표들을 직접 만났다. 경기도와 국방부, 화성시 등 관계 기관이 진정성을 갖고 협의한다면 충분히 해법을 찾을 수 있다는 가능성을 확인했다. 광명동굴과 KTX 광명역세권 개발 과정에서 쌓은 경험을 살려 사회적 대타협을 반드시 이끌어내겠다.

수원 군 공항 이전의 경우 김동연 지사도 공약했지만 제대로 추진되지 못했다. 모색해 놓은 돌파구가 있나.

공항이 들어서는 지역 주민들에게 일자리, 재산권 보장 등 실질적인 인센티브가 전제돼야 한다. 경기도가 지역 갈등을 화성시에 일방적으로 떠넘기는 방식으로는 절대 해결할 수 없다.

이재명 정부 출범 이후 광주공항 이전을 국방부와 합의해 추진하고 있다. 경기국제공항 역시 국책사업으로 전환하고, 경기도는 실행과 조정을 책임지는 역할을 맡아야 한다.

화성 화옹지구 간척지에 공항을 조성하고, 배후도시로 AI 모빌리티·항공우주·반도체 기업을 유치하며, 송산그린시티 국제테마파크와 연계한 서해안 글로벌 시티를 구상하고 있다. 기존 방식이 아닌 전혀 다른 발상과 강력한 추진력이 필요하다.

"이재명 정부와 호흡을 맞춰 경기북부 규제개혁을 전면 추진

경기북부 규제와 전력 문제도 주요 당면 현안이다. 균형발전에 대해 어떤 구상을 가지고 있나.

이재명 정부와 호흡을 맞춰 경기북부 규제개혁을 전면 추진할 것이다. 기후·환경·생태·관광·방산 산업을 중심으로 산업단지를 조성할 것이다.

핵심은 전력 확보다. DMZ·민통선·군 유휴지를 활용해 태양광·풍력 등 재생에너지를 생산하고, 이를 경기북부 산업단지에 우선 공급하겠다. 잉여 전력은 약 80km 거리의 용인·평택 첨단산업벨트로 송전해, 서해안 에너지고속도로 정책을 보완하고 수도권 첨단산업벨트를 더욱 공고히 할 것이다.

오래 전부터 '동북아 고속철 시대'를 주창해 온 선각자다. 최근 정동영 통일부 장관이 발표한 '서울∼베이징 고속철' 구상에 대해 어떻게 평가하나.

정동영 통일부 장관의 서울∼베이징 고속철 구상을 전적으로 환영한다. 저는 2015년 광명시장 재임 당시부터 KTX 광명역을 유라시아 철도의 출발역으로 삼아 동북아 고속철 시대를 준비해 왔고, 광명∼개성 고속철 및 한반도 남북고속철도 사전타당성 용역 등도 추진했다.

이 구상은 단순한 교통망이 아니라 한반도와 동북아 질서를 바꾸는 평화·경제 인프라다. 이재명 정부에서 남북관계가 진전될 경우, 접경지역인 경기도가 정부를 가장 잘 뒷받침해야 한다. 저는 그 역할을 수행할 준비가 된 사람이라고 자부한다.