유행처럼 퍼지는 '각자대표' 체제⋯"위기 대응 강화"

[아이뉴스24 정승필 기자] 제약·바이오 기업들이 각자대표 체제로 전환 중이다. 기존의 신약 개발 사업을 강화하고 산업 변화에 빠르게 대응하기 위한 조치다. JW중외제약, 광동제약, 롯데바이오로직스, 일동생활건강 등은 최근 각자대표 체제로 전환했다.

18일 업계에 따르면 기업들이 각자대표 체제로 옮기는 배경에는 '한 사람이 연구개발(R&D)과 사업 운영 전반을 동시에 끌고 가기 어렵다'는 현실이 있다. 신약 개발은 장기 투자와 높은 실패 가능성을 전제로 한 관리가 핵심이다. 생산·품질·영업 부문은 규제 준수와 공급 안정, 단기 성과 창출이 우선 과제다. 단일 대표 체제에서는 두 축을 동시에 조율해야 해 의사결정이 느려지고 우선순위 충돌이 잦아질 수밖에 없다. 각자대표 체제는 R&D와 사업 운영을 분리해 분야별 전문성과 의사결정 속도를 높일 수 있는 구조다.

각자대표 체제의 성과 사례로는 대웅제약이 꼽힌다. 2006년 5월부터 공동대표 체제로 전환한 뒤, 현재 이창재·박성수 각자대표 '두톱' 체제로 운영 중이다. 대표 업무를 국내·해외 사업, 마케팅·R&D 등으로 나눠 외형 성장을 도모해왔다. 그 결과, 2019년 윤재춘·전승호 각자대표 체제에서는 별도 기준 연매출 1조원을 처음 돌파했고, 지난해에는 1조2654억원을 기록해 창사 이래 최대치를 경신했다.

업계는 산업 환경 자체가 빠르게 바뀌고 있다는 점도 각자대표 전환을 부추겼다고 본다. 정부가 최근 제네릭(복제약)과 특허만료 의약품의 약가 산정률을 현행 53.55%에서 40%대로 낮추는 약가제도 개편을 예고하면서, 제네릭 중심 수익 구조가 흔들릴 수 있다는 우려가 커진 탓이다. 올해 1월 기준 국내 급여의약품 등재 품목은 2만1962개로, 이 중 제네릭 비중이 90%에 달해 약가 변화의 파급도 크다는 분석이 나온다.

글로벌 시장에서도 약가 인하 압박이 커지고 특허 만료 제품이 늘면서 경쟁이 더 치열해졌다. 기업들은 수익성을 지키기 위해 포트폴리오를 재정비하고, 인수합병(M&A)이나 기술도입(라이선싱)으로 파이프라인을 보강하는 흐름이 확대되고 있다. AI·데이터 기반 연구가 확산하면서 후보물질 발굴과 임상 설계·운영에서도 속도와 효율이 핵심 경쟁력으로 떠올랐다.

공급망 리스크도 변수다. 원료·부자재 수급 차질 가능성이 커지면서 공급망 다변화 요구가 높아지고 있다. 식품의약품안전처에 따르면 우리나라가 중국·인도로부터 수입하는 원료의약품 비중은 2022년 이후 50%를 넘겼다. 특정 지역 의존도가 높으면 수출 규제, 통관 지연, 현지 생산 차질, 해상 물류 불안이 발생할 때 원료 확보가 흔들릴 수 있다.

업계 관계자는 "제약·바이오는 규제 산업이라 한 번의 품질 사고 등 이슈로 매출과 기업 신뢰를 흔들 수 있어, 리스크 관리 필요성이 매우 큰 분야"라며 "파이프라인 임상 중단, 지연, 원료 수급 차질 등과 같은 변수가 상시 존재하기 때문에 각자대표 체제는 책임 구역을 명확히 해, 위기 대응 체계를 촘촘히 만들기 유리하다"고 설명했다.