"천정부지 환율에 안절부절·속수무책"

[아이뉴스24 구서윤 기자] 고환율이 계속되면서 식품업계의 원가 부담이 한층 더 커지고 있다. 당분간 이러한 흐름이 지속될 것이라는 전망 속에서 업계는 속수무책이다. 환율 변동은 예측하기 어렵고, 정부가 물가 인상 동향을 예의주시하고 있어 가격을 올리기도 쉽지 않은 상황이기 때문이다.

9일 업계에 따르면 9일 종가 기준 원·달러 환율은 1472.3원으로 전일 대비 5.4원 상승했다. 고환율 장기화는 물론 '1500원 시대' 도래 가능성까지 거론된다.

밀·옥수수·설탕·팜유·카카오 등 주요 원료의 상당 부분을 수입에 의존하는 식품업계는 비상이다. 식품업계의 원재료 수입 의존도는 70%에 육박한다. 원가뿐 아니라 운송비·포장재·에너지 비용까지 연쇄적으로 상승하면서 부담이 확대되고 있다. 수익성이 높은 제품 판매 강화, 포트폴리오 조정 등으로 대응하고 있지만 고환율이 장기화할 경우 수익성 악화는 불가피하다.

고환율은 식품업체의 수익성 악화에 직접적인 영향을 준다. 롯데웰푸드는 3분기 사업보고서에서 원·달러 환율 10% 변동시 35억원의 세전 손익 영향이 있다고 밝혔다. CJ제일제당도 원·달러 환율이 10% 상승할 경우 세후 이익이 13억원 감소한다고 밝혔다.

다만 삼양식품, 오리온 등 수출 비중이 높은 업체에게는 고환율 상황이 상대적으로 호재다. 해외 매출이 원화로 환산되면서 매출 규모가 커지고, 이 과정에서 환차익이 발생해 원가 부담을 일부 상쇄할 수 있기 때문이다. 실제로 올해 3분기 실적에서도 해외 사업 비중이 큰 기업들이 높은 영업이익을 기록하며 성장세를 이어갔다. 다만 고환율이 장기화될 경우 이들 기업 역시 원가 부담을 피하기 어렵다.

문제는 원가 부담이 높아지는데도 가격 인상이 쉽지 않다는 점이다. 정부는 과자·유제품·라면 등 생활 밀접 품목의 가격 인상 동향을 모니터링하고 있으며, 내년부터는 가공식품 슈링크플레이션(가격은 유지한 채 제품의 용량을 줄임)을 근본적으로 차단하겠다는 방침도 내놨다. 중량을 5% 넘게 줄이고도 이를 소비자에게 고지하지 않을 경우 기존 시정명령 외에 '품목 제조 중지 명령'까지 부과할 수 있도록 규제를 강화한다.

업계 관계자는 "대부분의 식품사가 절반 이상의 원료를 수입에 의존하다 보니 고환율이 장기화하면 수익성이 악화될 수밖에 없다"며 "가격 인상은 검토 대상이 아니고, 수익성이 높은 제품의 프로모션 확대나 신제품 출시 등으로 포트폴리오를 재정비하며 시장 상황을 예의주시하고 있다"고 밝혔다.