내년 대구시장 ‘자격 논쟁’ 점화되나…주호영 “핵심은 협상·조정능력” vs 실물경제인 최은석 “경제 살릴 CEO 필요”

[아이뉴스24 이창재 기자] 내년 대구시장 선거를 앞두고 ‘대구시장에게 필요한 자격’ 논쟁이 본격화되고 있다.

주호영 국회부의장이 8일 아시아포럼21 토론회에서 “광역단체장의 가장 중요한 덕목은 협상과 조정 능력”이라고 강조한 발언이 지역정가의 관심을 모으고 있다.

주 부의장은 “사기업이 아닌 공적 영역에서는 시장 한 사람의 경제 리더십만으로 도시의 경제를 완전히 살리기는 어렵다”며 “중앙정부, 국회, 경상북도, 구미시 등과의 협상이 곧 시장의 역량”이라고 직설적으로 밝혔다.

그는 대구가 직면한 주요 현안을 예로 들며 협상력의 중요성을 구체적으로 설명했다. “중앙정부와의 협상 능력, 국회와의 협상 능력, 경상북도와의 통합 관련 협상, 구미시와의 상수원 갈등 조정...이러한 문제를 풀어내는 것이 광역단체장의 본령이다. 그래서 저는 시장의 자격 기준을 ‘경제 전문성’보다 ‘협상과 조정 능력’에 둬야 한다고 본다”고 강조했다.

또한 주 부의장은 경제적 식견 역시 도움이 되지만, 그것만으로는 도시의 구조적 문제를 해결하는 데 한계가 있다고 설명했다.

그는 “경제적 식견이 있다면 좋지만 그것만으로는 부족하다. 광역단체장은 공공 시스템 전체를 움직여야 한다. 결국 다양한 주체 사이의 긴장을 풀고, 이견을 조정하는 능력이 도시의 미래를 바꾼다”고 목소리를 높였다.

상수원 문제, 시도 통합, 국비 확보 등 대구가 직면한 주요 과제들이 모두 ‘정치적 협상력’ 없이는 풀리지 않는다는 얘기다.

주 부의장의 이 같은 발언은 최근 “대기업 CEO 출신만이 대구경제를 살릴 수 있다”며 대구시장 출마를 공식화한 최은석 국민의힘 국회의원(前 대기업 CEO)의 메시지와 선명한 대비를 이룬다.

최 의원은 실물경제를 진두지휘한 경험을 내세우며 “대구 경제 체질을 근본적으로 전환하겠다”고 강조하고 있다.

주 부의장의 ‘협상·조정 중심론’과 최 의원의 ‘경제 CEO 시장론’이 정면으로 맞붙으며, 지역정가에서는 “대구시장 선거 프레임이 이미 형성되고 있다”는 분석까지 나온다.

지역 경제계에서도 이 논쟁에 불이 붙었다.

지역 정가 안팎에서는 “실물경제인이라면 자연스럽게 대구상공회의소 회장 출신들을 떠올린다”는 반응이 적지 않다.

수십 년간 대구 제조업과 지역경제의 관성·구조·생태계를 속속들이 경험한 경영자들이 오히려 더 ‘토박이 경제시장’ 이미지를 갖는다는 평가다.

대구 경제계를 오래 지탱해온 경영인 가운데서는 SL과 S 모터스 등 지역 대표 제조기업의 경영인이 “오히려 더 시장감”이라는 우스개 목소리도 들린다. 실제 이들 기업은 자동차 부품·제조업 분야에서 대구 경제의 허리를 지탱해온 곳으로, 지역 산업구조와 일자리 생태계를 가장 잘 이해하는 ‘현장형 경영자’로 꼽힌다.

최철원 지역정치평론가는 “경제만 따지면 대기업 CEO출신이 힘이있다. 하지만 광역시라는 도시 전체를 움직이려면 협상·조정형 정치인이 필요하다는데 동의하는 시민들이 더 많을 것”이라며 “대구시장 자격에 대한 논쟁은 추경호 의원 등 내년 초 대구시장 공식 출마선언이 잇따르면서 앞으로 더 격렬해질 것”이라고 전망했다.