"잠재력 있는 소기업 늘려야 성장 기회 많아질 수 있어"

[아이뉴스24 설재윤 기자] 지난 8년간 성장한 전체 중소기업 중 '소기업' 비율이 가장 높은 것으로 나타났다.

전문가들은 소기업이 중견기업·대기업으로 도약할 수 있도록 정책적 지원을 강화해 '성장 사다리'를 구축해야 한다고 강조했다.

최세경 중소벤처기업연구원 수석연구위원은 8일 서울 여의도 중소기업중앙회 KBIZ홀에서 열린 '중소기업정책 심포지엄'에서 2016년부터 2023년까지 8년간 중소기업의 성장경로를 분석한 연구 결과를 공개했다.

분석 결과에 따르면, 8년 동안 성장한 국내 중소기업의 전체 비율은 단 1.4%에 불과했지만, 소기업은 9.5%로 성장 비중이 가장 높았다. 이는 소상공인(1.1%)이나 중기업(2.4%)보다 더 높은 수치다.

반면, 소기업의 숫자는 오히려 줄었다. 소기업 수는 2016년 약 32만개에서 2023년 약 25만개로 불과 8년새 3.24% 감소했다. 이는 소상공인이 각각 4.86%, 중기업이 6.44% 증가한 것과 대조적이다.

정부 지원 여부에 따른 차이도 컸다. 정부지원을 받아 중기업으로 성장한 소기업의 비율은 11.7%로, 비수혜기업 집단보다 7.7%p 높았다.

폐업률에서도 격차가 확인됐다. 비수혜기업 집단에서 소기업의 폐업 비율은 53.4%이나, 수혜기업 집단에서 소기업의 폐업 비율은 15.7%로 약 3배의 차이를 보였다.

정부지원금은 소기업의 매출 성장이나 노동생산성 향상에도 긍정적으로 기여했다. 최 연구위원은 "특히, 시간이 경과할수록 매출 성장과 노동생산성 향상이 더 크게 확대됐다"고 설명했다.

소기업은 기업규모가 지속성장 추세에 있는 '성장형 유형'이 17.9%로 소상공인과 중기업보다 높았다. 소기업의 성장 추세는 기업 규모가 지속 성장하는 추세와 하락하는 추세가 뚜렷하게 구분되는 양상을 보였다.

최 연구위원은 "중소기업에 대한 정부의 지원 효과는 단기적인 효과 뿐 아니라, 장기적으로도 성장에 기여했다"며 "그 중에서도 성장 잠재력을 확보한 소기업을 늘려야만 소기업이 성장해 중견기업 혹은 대기업으로 갈 수 있는 기회가 많아질 수 있다"고 강조했다.

이어진 발표에서는 김준엽 중소벤처기업연구원 부연구위원이 '고성장기업 지원 이력 및 효과 분석'을 주제로 발표에 나섰다. 그는 "정부의 중소기업 지원사업에서 금액의 규모보다는 빈도, 빈도보다는 연결된 반복 지원을 받는 것이 중요하다"고 주장했다.

한편 이날 열린 중소기업정책 심포지엄은 중소기업중앙회와 중소벤처기업연구원이 기업가정신학회, 중소벤처기업정책학회, 한국경제학회, 한국중소기업학회 등 4개 학회와 공동으로 기업 성장촉진을 위한 중소기업 정책방향을 모색하기 위해 개최했다.