엔씨AI, 정부 포상 2관왕…대통령·과기정통부 부총리 표창 수상

[아이뉴스24 문영수 기자] 엔씨AI는 이연수 CEO가 '소프트웨어 산업발전 유공자 포상'에서 대통령 표창을, 김민재 CTO가 '대한민국 소프트웨어 기술인 대상'에서 과학기술정보통신부 장관 표창을 각각 수상했다고 4일 밝혔다.

소프트웨어 산업발전 유공자 포상은 과학기술정보통신부가 주최하고 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관하는 대표적인 소프트웨어 정부 포상이다. 매년 '소프트웨어 산업인의 날'을 기념해 신기술과 혁신적인 비즈니스로 소프트웨어 산업 성장에 기여한 자에게 수여된다.

대통령 표창을 수상한 이연수 CEO는 지난 24년간 AI와 소프트웨어 기술 혁신을 주도한 공로를 인정받았다. 자연어 처리(NLP) 박사 학위를 취득한 후 엔씨소프트 AI 랩실의 팀원으로 합류해 NLP 센터장과 리서치 본부장을 거치며 게임 AI 기술 발전을 선도했다. 특히 게임업계 최초로 자체 대형 언어모델(LLM)을 개발해 100만명의 동시 접속자를 대상으로 실시간 번역 기능을 제공하는 등의 성과를 창출한 점이 높이 평가됐다.

올해 2월 엔씨AI가 독립 법인으로 분사한 이후 이연수 CEO는 기존 게임 AI 분야를 넘어 패션, 콘텐츠 등 다양한 산업으로 AI 기술 적용 범위를 확장하며 국가 경쟁력 강화에 일조했다. 각 산업 분야에 맞는 AI 솔루션 개발을 통해 국내 AI 기술 기반을 강화하고 산업 혁신을 촉진한 점이 이번 포상의 배경이다.

김민재 CTO는 대한민국 소프트웨어 기술인 대상 AI 부문에서 기술 리더십과 산업 기여를 인정받아 과학기술정보통신부 장관 표창을 수상했다. 김민재 CTO는 비전 및 생성형 AI 분야의 연구 성과를 토대로 게임∙미디어∙패션 등 다양한 산업에 AI 기술을 접목시킨 공로로 표창을 받았다. 엔씨 AI의 핵심 서비스인 바르코 아트패션, 바르코 3D 등의 개발을 성공적으로 이끌며, 생성형 AI 기반 콘텐츠 제작 기술의 상용화 토대를 마련했다.

이연수 엔씨 AI 대표는 "AI는 더 이상 특정 분야의 기술이 아니라 국가 경쟁력을 좌우하는 기반 인프라"라며 "엔씨 AI는 독자 AI 모델 개발과 산업별 특화 기술을 확장해 국내 AI 생태계를 강화하고 대한민국이 글로벌 시장에서 기술 주권을 갖춘 국가로 자리매김하는 데 기여하겠다"고 말했다.

김민재 CTO는 "엔씨 AI의 AI 기술을 산업 전반에 확산시키는 것에 집중하고, 대한민국이 글로벌 AI 경쟁의 흐름을 주도할 수 있도록 현장 중심의 기술 혁신을 이루겠다"고 말했다.

한편 엔씨 AI는 과학기술정보통신부에서 추진하는 '독자 AI 파운데이션 모델' 구축 사업의 핵심 팀으로서 산업 AI 전환을 위한 멀티모달 생성형 파운데이션 모델 개발을 주도하고 있다. 이는 국내 산업 환경에 최적화된 AI 인프라를 구축하고, 해외 모델 의존도를 낮춰 국가 단위의 소버린 AI를 확보하는 것을 목표로 한다.