"주 1회만 먹어도 충분"⋯노랗기도 하얗기도 한 '이것', 치매 위험 24% ↓

[아이뉴스24 설래온 기자] '치즈'가 노년층의 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

최근 일본 니미대학교 연구팀은 국제학술지 'Nutrients'에 "주 1회 이상 치즈를 섭취하는 노인은 그렇지 않은 사람보다 치매 발생 위험이 낮았다"고 밝혔다.

이번 연구는 일본 노인을 대상으로 한 대규모 인구 기반 코호트로, 2019~2022년 일본 노인건강평가조사(JAGES) 자료를 분석해 진행됐다.

연구팀은 장기요양보험(LTCI) 기록과 설문 데이터를 연계해 기존에 LTCI 인증을 받지 않은 65세 이상 지역 거주 노인 7914명을 분석 대상으로 삼았다.

치즈 섭취 빈도는 '주 1회 이상 섭취자'와 '비섭취자'로 구분됐으며 나이·성별·소득·교육 수준·건강 상태 등 사회경제적 요인을 통제하기 위해 성향점수매칭(propensity score matching) 기법이 적용됐다. 이렇게 조건을 맞춘 두 집단을 비교해 3년 동안 누가 치매에 걸렸는지를 추적한 뒤 위험도를 분석했다.

그 결과, 치즈를 주 1회 이상 섭취한 그룹의 치매 발생률은 3.4%, 비섭취 그룹은 4.5%로 확인됐다. 이는 인구 1000명당 약 10.6건의 치매 발생이 줄어든 수치로, 절대위험이 약 1.06%포인트 감소한 셈이다.

통계 분석에서도 치즈를 섭취한 사람은 비섭취자보다 치매 발생 위험이 약 24% 낮았다. 나이, 성별, 체질량지수(BMI), 과일·채소·육류·생선 섭취 등 다른 식습관 요인을 추가로 보정한 뒤에도 치매 위험 감소 효과는 약 21% 수준으로 유지됐다.

연구팀은 "주 1회 정도의 비교적 적은 양의 치즈 섭취라도 뇌 건강 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 짚었다.

그러면서 "치즈에 함유된 유산균과 비타민 K₂, 펩타이드 등의 성분이 염증 억제와 혈관 기능 개선을 통해 신경세포 손상을 완화할 가능성이 있다"고 강조하기도 했다.

◇해당 논문: Cheese Consumption and Incidence of Dementia in Community-Dwelling Older Japanese Adults: The JAGES 2019–2022 Cohort Study(https://doi.org/10.3390/nu17213363)