“죽음을 콘텐츠로 소비하는 사회”…온라인 자살정보 40만건, 삭제율은 반토막

[아이뉴스24 이윤 기자] 2024년, 온라인 세상은 죽음을 가볍게 다루는 말과 영상으로 넘쳐났다.

자살을 유도하거나 미화하는 게시물이 불과 2년 만에 두 배 가까이 늘었고, 실제로 스스로 생을 마감한 사람의 수는 10년 만에 최고치를 기록했다.

디지털 공간에서의 ‘죽음의 확산’이 현실의 통계로 이어지고 있는 셈이다.

더불어민주당 소병훈 의원(경기도 광주시 갑)이 한국생명존중희망재단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 온라인 자살유발정보는 2022년 23만4천건에서 2024년 40만1천건으로 1.7배 증가했다.

특히 자살을 미화하거나 희화화한 게시물은 4만 건에서 14만 건으로 3배 이상 폭증했다.

단순히 방법을 알려주는 수준을 넘어, 자해 장면을 공유하거나 절망을 ‘감성’으로 포장한 게시물이 급속히 퍼지고 있다.

이른바 ‘감정 전이형 콘텐츠’다. 슬픔과 피로, 상실을 공감의 언어로 풀어내면서, 누군가에게는 실제 행동의 트리거로 작용한다.

하지만 이렇게 폭증하는 유해정보를 막아낼 제도적 방패는 제대로 작동하지 않고 있다.

한국생명존중희망재단의 ‘지켜줌인(人)’ 모니터링단 통계에 따르면, 온라인 자살유발정보의 삭제·차단율은 2022년 27.4%에서 2024년 15.4%로 절반 가까이 떨어졌다.

신고는 늘었지만 삭제는 줄었다.

전체 40만건 중 실제 삭제·차단된 건수는 6만건에 그쳤고, 올해 상반기에도 20% 미만 수준에 머물렀다.

소병훈 의원은 “신고 건수만 폭증하고 대응 인력은 제자리”라며 “플랫폼 기업의 협조 의존 구조가 한계에 이르렀다”고 지적했다.

SNS와 커뮤니티에 올라온 자살 관련 게시물은 신고가 접수돼도 삭제까지 평균 24시간 이상이 걸리고, 해외 서버의 경우 아예 조치가 불가능한 사례도 많다.

‘지켜줌인’으로 불리는 모니터링단은 생명존중문화 확산을 위해 자발적으로 온라인 유해정보를 찾아내 신고하는 자원봉사자들이지만, 이들의 활동이 사실상 유일한 1차 방어선이 됐다.

문제는 이처럼 디지털 공간에서 자살이 쉽게 노출되고, 그것이 사회의 취약한 층에게 실제 행동으로 이어지고 있다는 점이다.

보건복지부가 최근 발표한 2024년 사망원인 통계에 따르면, 자살 사망자 수는 14,872명, 인구 10만 명당 자살률은 29.1명(전년 대비 +6.6%)으로 나타났다.

이는 2011년 이후 가장 높은 수치다.

하루 평균 40명이 스스로 생을 마감하고 있으며, 우리나라는 2003년 이후 22년째 OECD 자살률 1위를 기록 중이다.

지역별 편차도 뚜렷하다. △제주(36.3명)가 전국에서 가장 높았고 △충남(34.8명) △전남(34.5명) △강원(34.3명)이 뒤를 이었다.

대도시보다 농촌·고령 지역 중심으로 자살률이 고착화되는 현상이 심화되고 있다.

경기도는 사망자 3,829명으로 절대 건수가 가장 많았으며, 전북은 32.3명으로 전년 대비 6.7포인트 상승했다.

복지부는 이를 “지역 기반 생명안전망의 부재”로 진단했다.

소 의원은 “온라인 자살정보 확산은 단순한 인터넷 문제가 아니라, 현실의 생명 위기로 직결되는 사회적 경보음”이라며 “플랫폼, 정부, 지자체가 함께 대응하는 상시 통합 생명안전망을 재설계해야 한다”고 강조했다.

또 “생명존중 모니터링단 ‘지켜줌인’을 단순 자원봉사가 아닌 전문 직군으로 제도화하고, 각 플랫폼의 삭제 이행률과 조치 결과를 국민에게 투명하게 공개해야 한다”고 덧붙였다.

2024년의 자살 통계는 단순한 숫자가 아니다.

자살을 미화하는 온라인 게시물의 급증과, 그 뒤에 놓인 현실의 죽음은 하나의 동일한 서사로 이어지고 있다.

스마트폰 화면 속의 절망이 현실의 통계로 바뀌는 지금, ‘삭제되지 않은 글 하나’가 누군가의 생명을 지울 수도 있다.