2029년 KPS 1호 위성 발사, 스페이스X와 계약…누리호는?

[아이뉴스24 정종오 기자] 우주항공청(청장 윤영빈)과 한국항공우주연구원은 2029년 9월 발사 예정인 한국형 위성항법 시스템(KPS)의 첫 번째 위성의 성공적 발사를 위해 스페이스X와 지난 23일 발사 계약을 체결했다.

한국형발사체 누리호가 있는데 스페이스X와 계약을 체결하면서 그 배경에 눈길이 쏠린다.

우주청 관계자는 “한국형발사체 누리호는 1.5톤 규모의 저궤도 위성을 쏘아 올리는 발사체이고 KPS 위성의 경우 3.7톤 규모의 경사지구동기궤도여서 용량이 맞지 않다”며 “우리 발사체를 이용하기 위해서는 누리호 이후 차세대발사체를 개발해 적용해야 한다”고 설명했다.

KPS 1호 위성은 우리나라 최초의 항법 위성으로 경사지구동기궤도(IGSO)에서 임무를 수행한다. 우주항공청은 2029년 9월 KPS 1호 위성 발사를 시작으로 2035년까지 총 8기의 위성을 발사한다. KPS 구축을 완료할 계획이다.

KPS 위성 8기 중 5기는 경사지구동기궤도에서 임무를 수행하고 나머지 3기 위성은 지구정지궤도에서 운용된다.

KPS 전체 시스템이 성공적으로 구축돼 한반도와 그 인근 지역에 항법 서비스를 제공하게 되면 우리나라는 미국(GPS), 러시아(GLONASS), 유럽(Galileo), 중국(BeiDou), 일본(QZSS), 인도(NavIc)에 이어 세계 7번째로 항법위성 시스템을 보유한 국가가 된다.

김진희 우주항공청 인공위성부문장은 “KPS는 국민 생활 편의뿐 아니라 공공안전과 미래 산업 경쟁력에도 필수적 인프라”라며 “2029년 첫 발사를 시작으로 2035년까지 전체 시스템을 성공적으로 구축해 안정적 서비스를 제공할 것”이라고 말했다.