[기획시리즈] 김정기 대구시장 권한대행의 ‘속앓이 리더십’…“레임덕 분위기, 돌파구 찾아야”

[아이뉴스24 이창재 기자] “현직 시장이 없으니 시정의 무게 중심이 흔들린다”

김정기 대구시장 권한대행(행정부시장)의 최근 행보를 두고 나오는 말이다.

홍준표 전 시장의 사퇴 이후 권한대행 체제로 운영되는 대구시는 사실상 ‘레임덕’ 국면에 빠졌다는 지적이 제기된다. 시정 공백을 최소화하기 위해 김 권한대행이 분투하고 있지만, 장관급 인사들과의 교섭에서 한계를 느끼고 내부적으로는 공무원들의 ‘복지부동’ 기류가 여전해 그의 리더십 시험대가 되고 있다.

김 권한대행은 최근 국비 확보를 위해 서울과 정부 부처를 오가며 하루 24시간이 모자란 일정을 소화하고 있다.

권한대행 직책은 행정부시장 직위와 겹치는 탓에 업무 과부하가 극심하고 대구의 각종 행사마저도 국장들에게 대신 참석을 요청할 정도다.

게다가 장관급 고위 관계자들과 협상 테이블에 앉으면 ‘시장급이 아닌 권한대행’이라는 인식 탓에 존재감이 약화되고 있다는 이야기도 들린다.

A 지역 정가관계자는 “중앙정부 라인에서는 김 권한대행을 실질적인 시장으로 인정하면서도 외교적 프로토콜 상 격을 낮춰 대하는 경우가 많다”며 “이런 분위기에서 대구의 주요 현안 설득이 쉽지 않은 상황”이라고 말했다.

시정 내부의 분위기도 권한대행 리더십을 흔드는 요인이다.

홍 전 시장의 사퇴로 정치적 공백이 길어지자 시청 안팎에서는 ‘차기 시장 선거까지 기다려보자’는 분위기가 형성되며 조직 전반에 활력이 떨어지고 있다는 지적이다.

시 관계자조차도 “조직이 방향성을 잃고 소극적으로 움직이는 분위기가 역력하다”고 토로했다.

김 권한대행은 이런 상황에서도 리더십을 발휘하기 위해 광폭 행보를 이어가고 있다.

국비 확보를 위해 기획재정부와 국방부 등 각 부처를 직접 찾아가는가 하면, 대구경북신공항·맑은물 하이웨이 등 핵심 사업 추진을 위해 고위급 간담회를 주도하고 있다.

또 최근 시 산하기관 특별점검을 지시하며 공공기관 운영의 책임성과 공공성을 강화하겠다고 밝히는 등 내부 기강 잡기에도 나섰다.

김 권한대행은 “시민 세금으로 운영되는 공공기관이 공공성과 책임성을 잃으면 안 된다”며 “권한대행 체제라도 대구시정의 신뢰를 지키겠다”고 강조했다.

전문가들은 김 권한대행의 리더십이 권한대행 체제의 불안정성을 극복하는 핵심 열쇠라고 평가한다.

지역 정치평론가 A씨는 “권한대행 체제는 한계가 명확하지만, 그럴수록 현안을 챙기는 리더십과 기민한 행정력으로 대구시 조직을 이끌어야 한다”며 “시민들에게 ‘시장 부재’가 아닌 ‘대구시정은 정상 가동 중’이라는 메시지를 각인시키는 게 중요하다”고 말했다.

하지만 김 권한대행의 광폭 행보에도 불구하고 여전히 대구시정의 무게감이 약해졌다는 비판은 쉽게 사그라들지 않고 있다.