논산시, 외국인 계절근로자 기숙사 착공

[아이뉴스24 박준표 기자] 충남 논산시가 농촌의 만성적인 인력난 해소를 위해 외국인 계절근로자 전용 기숙사 건립에 나섰다.

시는 전날 양촌면 인천리에서 기공식을 열고, 연면적 1648㎡ 규모의 기숙사 건립을 본격화했다고 26일 밝혔다. 기공식에는 백성현 논산시장을 비롯해 도·시의원, 농협 관계자, 주민 등 200여명이 참석했다.

이번에 조성되는 기숙사는 36실 규모로, 최대 72명의 계절근로자가 생활할 수 있도록 설계됐다. 오는 2026년 12월 준공을 거쳐 2027년 1월 개관을 목표로 하고 있다.

외국인 계절근로자 제도는 파종기와 수확기 등 단기간 발생하는 농촌 인력난을 해소하기 위해 최대 8개월 이내 외국인 인력을 고용할 수 있도록 한 제도다. 다만 일부 농가들은 근로자 숙소 마련 의무 때문에 제도 활용에 어려움을 겪어왔다.

시는 이번 기숙사 건립을 통해 농가의 부담을 줄이고 근로자에게는 쾌적한 주거 환경을 제공함으로써 제도 활용도를 높인다는 계획이다. 안정적인 인력 확보로 이어져 지역 농업의 지속 가능성과 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

백성현 시장은 “논산에 체류 중인 1,500여 명의 계절근로자는 단순한 외국인이 아니라 지역 생활 인구이자 농업의 동반자”라며 “근로 환경을 안정적으로 조성하고 근로자 보호에도 앞장서 ‘세계로 뻗어가는 논산 농산물’의 이미지를 높이겠다”고 말했다.