송호성 기아 사장 "불확실성 위기, 지배력 확대 계기로"

[아이뉴스24 김종성 기자] 송호성 기아 사장이 자국 중심주의 등 국제 교역 질서 재편과 환경 규제 장벽 강화 등 글로벌 시장의 불확실성이 커지는 가운데 위기를 기회로 만들어 기아의 시장지배력을 확대하는 계기로 삼겠다고 밝혔다.

송호성 기아 사장은 4일 기아 홈페이지에 올린 주주 서한을 통해 "지난 반세기 동안 지속됐던 세계화 추세가 지역주의, 자국 중심주의로 회귀하며 국제간 교역 질서는 새로운 재편 움직임을 보이고 있다"며 이같이 밝혔다.

그는 "배출가스, 연비 규제 등 규제 장벽 역시 강화되는 추세로 친환경 차 위주의 사업 전환에 대한 요구가 지속해서 확대되고 있다"며 "이러한 변화는 글로벌 비즈니스를 수행하고 있는 기아뿐만 아니라 산업 전반에 걸쳐 리스크 요인으로 작용할 전망"이라고 진단했다.

송 사장은 "위기는 준비된 자에게 기회로 작용한다"며 "과거 코로나 시기 공급망 교란으로 자동차 산업 전체가 판매 차질을 겪을 때도 기아는 다변화된 차량 믹스, 유연한 글로벌 생산망, 신속한 공급망 대체로 위기를 글로벌 시장지배력 확대의 계기로 만들었다"고 강조했다.

이어 "앞으로 다가올 지정학적 변동과 규제 장벽 역시 친환경 차 모델 경쟁력과 민첩하고 유연한 사업·생산 체제 개편 역량을 확보한 기아에는 시장 내 상대적인 지위를 확대할 수 있는 기회 요인으로 작동할 것"이라고 말했다.

또 "기아는 안전과 품질에 대해서 타협하지 않는 완벽함을 추구하고 고객 여정의 끝까지 가장 신뢰할 수 있는 파트너가 되도록 하겠다"고 강조했다.

송 사장은 "2020년 최고경영자(CEO)로 취임한 이후 '가성비 브랜드'로 인식되던 기아를 '품질과 디지털 경험에서의 리딩 브랜드'로 탈바꿈시키는 브랜드 혁신을 추진해 왔다"며 "글로벌 자동차 대중 브랜드 중 제품 부가가치 증가율 1위, 수익성 1위 브랜드로 자리매김하는 등 명확한 고객가치 창출 성과로 이어졌다"고 말했다.

그는 "지난해는 글로벌 경제성장률 둔화와 고금리에 따른 거시경제적 리스크, 선진·신흥시장에서의 업체 간 경쟁 심화, 소비자들의 전기차(EV) 구매 지연, 가격 경쟁력을 앞세운 중국 완성차(OEM)의 글로벌 확장 등 도전 과제가 적지 않았던 한 해였다"며 "하지만 강화된 제품 경쟁력과 하이브리드 및 대중화 EV 출시 등 제품 포트폴리오 확장을 통해 기아의 도매 판매량은 309만 대를 기록했다"고 설명했다.

기아는 다각화된 파워트레인(동력장치), 제품 부가가치의 상승, 스포츠유틸리티차량(SUV)과 친환경차 등 고부가가치 차량의 판매 비중 증가로 인한 질적 성장을 통해 지난해 매출액이 전년 대비 7.7% 증가한 107조4000억원을 기록하며 사상 최초로 매출액 100조원을 돌파했다. 수익성 측면에서는 산업 사이클 정상화로 대부분의 OEM이 전년 대비 수익성이 크게 하락했지만, 기아는 사상 최대 영업이익 12조7000억원, 최고 수익성 11.8%를 달성하며 사업 경쟁력을 입증했다.

올해는 전년도 설비 전환과 공급망 이슈로 인한 생산 차질을 회복하고, 인도 시로스를 필두로 본격적인 신차 출시 사이클에 진입하여 판매가 전년 대비 13만 대 증가한 322만 대에 이를 것으로 기아는 예상하고 있다. 글로벌 시장에서의 경쟁 강화와 대외 요인의 불확실성에 대비한 보수적 환율 가정에도 불구하고 영업이익은 12조4000억원, 영업이익률 11%를 목표치로 제시했다. 산업 사이클과 관계없이 본원적인 사업 경쟁력에 기반한 업계 최고 수준의 수익성과 기업 가치를 이어간다는 계획이다.

기아는 EV 대중화 전략도 본격화한다. 지난해 EV3를 시작으로 EV4, EV5, EV2를 2026년까지 순차적으로 출시해 대중화 모델 풀라인업을 완성할 계획이다. EV3는 출시 이후 유럽 주요 매체와 소비자로부터 디자인, 편의성, 공간, 기술력, 구매가능성 면에서 우수성을 인정받고 있다. EV2에서 EV5에 이르는 대중화 모델 풀라인업은 내연기관 차량과 총소유비용(TCO) 측면에서 대등한 수준을 확보해 소비자들이 합리적인 가격에 기아 EV의 뛰어난 성능을 경험하도록 함으로써 EV 대중화를 본격적으로 이끈다는 방침이다.

목적기반모빌리티(PBV)와 픽업트럭 출시로 새로운 성장 동력도 확보한다. 올해 첫 기아 PBV 모델을 출시한다. PBV는 승용, 딜리버리, 판매, 레저 등 고객이 원하는 방식에 맞춰 언제든 전환이 가능한 맞춤형 차량이다. 기아는 맞춤형 차량 제작사업인 특수차량 사업에서 축적한 40년 이상의 오랜 경험과 역량을 바탕으로 고객 맞춤형 모빌리티 경험을 입체적으로 지원한다는 방침이다.

첫 픽업트럭 타스만도 출시한다. 기아는 타스만을 아태, 아중동 지역에서 기아의 확고한 시장지배력을 한층 확대시켜줄 핵심 성장동력으로 꼽고 있다. 아울러 특수차량 사업 역량 강화에도 기여함으로써 기존 사업과 신사업 간의 시너지를 창출할 것으로 기대하고 있다.

기아는 소프트웨어 중심 전환과 미래 모빌리티 기술 확보에도 적극적으로 나선다. 2026년 개발 완료를 목표로 하고 있는 기아의 차세대 소프트웨어 중심의 차량(SDV)은 전기전자 아키텍처와 차량 운영체제(OS) 기반 위에 자율주행, 커넥티비티(연결성)를 결합, 하드웨어와 소프트웨어가 통합된 차량으로 선보일 예정이며 이후 양산모델에 적용할 계획이다. SDV의 핵심 기능인 자율주행에 대해서는 모셔널을 통해 완전자율주행 핵심 기술을 내재 개발 중이다. 현재 라스베이거스와 피츠버그에서 시험주행을 시작한 모셔널은 곧 미국 주요 도시로 대상을 확대하며 완전자율주행 실현 시점을 앞당긴다는 계획이다.

송 사장은 "2020년 '기아 트랜스포메이션(Kia Transformation)'이 시작된 이후 지난 5년간 기아의 순이익은 1조5000억원에서 9조8000억원 6.6배 확대됐다"며 "이러한 경영성과가 기업의 장기 성장과 주요 경영 의사결정을 지원해준 주주가치로 환원되도록 같은 기간 배당금을 주당 1000원에서 6500원으로 확대했고, 자사주 소각을 포함한 총주주환원액은 4000억원원에서 3조3000억원으로 8.1배 성장시켰다"고 설명했다.

이어 "기아는 이에 그치지 않고 지난해 말 발표한 중장기 밸류업(기업가치제고) 프로그램을 통해 기존 총주주환원율(TSR)을 기존 30% 수준에서 2025년~2027년 35% 이상으로 추가 확대했다"고 덧붙였다.

그는 "주주는 기업의 주인이자, 장기 성장과 변화와 혁신을 통한 사회적 임팩트를 만들어 내게 하는 파트너"라며 "기아는 주주들과 회사의 장기 성장 프로그램에 동행할 것이며, 기업 가치의 성장에 상응하는 적정한 보상이 지속적으로 환원될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

송 사장은 "기아는 앞으로도 '지속가능한 모빌리티 솔루션 프로바이더(Sustainable Mobility Solutions Provider)'로서 미래 모빌리티 산업의 패러다임 변화를 주도하겠다"며 "혁신을 멈추지 않고, 고객경험 전 과정에서 새로운 가치를 창출하며, 지속 가능한 성장을 실현하겠다"고 강조했다.