[아이뉴스24 강일 기자] 2009년 1월 개방해 시민들의 큰 호응을 얻었던 대전시청 ‘하늘마당’이 코로나19로 시민들에 빗장을 걸어 잠근지 5년여가 지났으나 여전히 개방되지 않고 있다.
특히 하늘마당은 시민의 혈세 수억원이나 들여 리모델링 공사를 마쳤지만, 탁 트인 대전시의 전경과 차 한잔의 여유로움 등 휴식을 즐길 공간을 대전시청 공무원에게만 개방하고 있을 뿐 시민들에겐 허락되지 않고 있다.
대전시청의 ‘하늘마당’은 2009년 개방 당시부터 시민들에게 큰 호응을 얻었던 공간이다. 도심 한복판에서 대전 전경을 내려다볼 수 있는 드문 장소이자, 브런치 콘서트와 문화 프로그램이 열리는 복합문화공간으로 사랑받았다.

그러나 코로나19 팬데믹으로 인해 시민의 출입이 제한된 지 5년여가 지나고도 여전히 완전히 개방되지 않고 있다. 더욱이 공무원과 동행 없이는 이용이 불가능한 현재의 운영 방식이 시민들 사이에서 논란을 일으키고 있다. 일정시간 시민개방, 복합문화공간으로의 활용 등 시민을 위한 개선방안이 있어야 한다는 지적이다.
텅 빈 공간, 공무원만의 특권인가?
하늘마당에 방문한 기자는 텅 빈 공간에서 몇몇 사람만이 담소를 나누는 모습을 목격했다. 탁 트인 창가에 앉아 보라매공원과 정부청사 등 대전 도심의 절경을 감상할 수 있는 공간이었지만, 그 풍경은 공무원들만의 전유물이 되어 있었다. 일반 시민은 공무원의 동행 없이는 엘리베이터조차 이용할 수 없다는 경비원의 안내는 ‘시민을 위한 공간’이라는 본래 취지를 무색하게 했다.
하늘마당은 리모델링 등의 과정에서도 1-2층 시민라운지 등을 포함해 수억원의 시민의 세금이 투입됐다. 고급스러운 우드 테이블과 새 단장을 마친 시설은 대전시의 자랑으로 홍보 될 만했지만, 시민에게는 그 혜택이 돌아가지 않았다. 이를 두고 시민들 사이에서는 “도심 속 명소를 공무원 휴식 전용 공간으로 사용하는 것은 세금 낭비”라는 비판이 이어지고 있다.
초기 개방 당시 큰 인기, 현재는 왜 닫혔나
염홍철 전 대전시장의 주도로 2008년 12월 개관한 하늘마당은 약 200평 규모의 복합문화공간으로 조성됐다. 당시 하루 평균 500~600명이 방문하며, 시민들의 사랑을 받는 공간으로 자리 잡았다.
브런치 콘서트와 목요문화산책 같은 프로그램은 물론, 만남의 장소로도 인기를 끌었다. 그러나 2020년 초 리모델링 이후 코로나19 확산 방지를 이유로 문을 닫았고, 이후 개방은 ‘공무원 동반’ 등을 필요로 하는 등 제한적 이용시설이 됐다.

시민 개방이 필요한 이유
하늘마당은 대전 시민의 세금으로 조성된 공간이다. 공무원들의 휴식을 위한 공간이 필요하다는 의견도 이해되지만, 그것이 시민의 권리를 희생하면서 이루어져서는 안 된다. 도심 속 열린 공간으로 활용된다면 시민들과의 소통을 강화하고, 대전시청의 이미지를 더욱 긍정적으로 만들 수 있다.
세종시에서 방문한 J씨(56)는 “대전에 이렇게 좋은 장소가 있는 줄 몰랐다”며, “코로나19가 종식된 상황에서도 시민을 배제하는 운영 방식은 이해하기 어렵다”고 지적했다. 그는 “서둘러 시민들에게 개방해야 한다”고 덧붙였다.
대전 서구주민 S씨(60)는 “일본 도쿄 도청 스카이라운지의 경우 장관인 시내를 한눈에 내다볼 수 있도록 해, 시민들의 좋은 반응을 얻고 있는 것과 대조된다”면서 “왜 대전시민은 그런 여유를 누릴수 없는지 안타깝다”고 말했다.
해결 방안은 무엇인가?
하늘마당을 다시 시민들에게 돌려주기 위해 몇 가지 방안을 제안할 수 있다. 특정 요일이나 시간대를 정해 시민들에게 개방해 공무원과 시민 모두 공간을 이용할 수 있게 할 수 있다. 일정 시간을 개방하자는 것이다.
예약제 운영도 가능할 것이다. 예약 시스템을 도입해 공간의 효율적인 운영과 인원 관리를 동시에 달성하면 좋을 듯 하다. 또 브런치 콘서트와 전시회를 다시 열는 등 복합문화프로그램을 재개해 공간의 활용도를 높일수 있다.
특히 공무원의 휴식공간이 필요하다면, 공무원 전용 시간을 할당하는 방안도 고려될 수 있다.
대전시, “개방계획 없다”
대전시는 하늘마당의 개방계획이 없다고 밝히고 있다.
시 관계자는 “정부의 보안사고 방지 등을 위한 업무규정강화로 시민의 이용에 제한을 두고 있다”면서 “시청내 1-2층에 카페와 시민라운지를 조성해 ‘하늘마당’을 대체하고 있다”고 강조했다.
특히 그는 “시청사는 ‘시민개방공간’과 ‘업무공간’으로 구분해 사용 중이기에 개방의 필요성이 없다”는 입장을 전했다.
이에 대해 대전시 유성구 J씨(55)는 “하늘마당은 단순한 휴식 공간을 넘어, 대전의 상징적 장소로 자리 잡을 수 있는 잠재력이 있다”고 전제하고 “이를 위해 대전시는 시민들과의 소통을 통해 보다 투명하고 공정한 운영 방안을 마련해야 한다”고 덧붙였다.
그는 또 “시민의 세금으로 조성된 공간이니만큼, 그 혜택은 시민 모두가 누릴 수 있어야 한다”고 주장하며 “대전시가 시민들의 목소리에 귀를 기울이고 하늘마당을 다시 개방하는 날을 기대한다”고 강조했다.

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