거창군, 인구 감소 대응 우수사례 국무총리상 수상

[아이뉴스24 류영신 기자] 행정안전부는 지난 10일 열린 2024년 지자체 인구 감소 대응 우수사례 경진대회에서 경상남도 거창군 등 10개 시·군·구와 3개 광역시·도가 우수 지자체로 선정됐다고 11일 밝혔다.

행안부는 지역 주도로 이뤄지는 인구 감소 대응 사업의 성과를 각 지자체와 공유하고 국민의 관심을 높이기 위해 지난 2022년부터 지자체 인구 감소 대응 우수사례 경진대회를 진행하고 있다.

이남열 거창군 전략담당관은 이날 경진대회에서 외국인 계절근로자 도입에 관한 ‘이방인에서 이웃으로’라는 주제로 농촌지역의 소멸 위기 대응 사례를 발표했다.

거창군은 인구 감소와 고령화, 일손 부족으로 심각한 농촌 현실을 극복하기 위해 외국인 계절근로자를 도입하고 있다. 계절근로자를 위한 전담팀과 전문상담실 설치, 항공료 선지원, 전용 기숙사 건립, 소통 시스템 마련 등 다양하고 안정적인 외국인 계절근로자 유입 방안을 마련했다.

이를 통해 지난 2022년 62 농가 246명, 2023년 97 농가 322명, 올해는 159 농가 506명의 외국인 계절근로자를 유치하는 성과를 보였다. 오는 2025년 700명, 2030년까지 2000여 명으로 확대 운영할 계획이다. 이러한 외국인 계절근로자 도입이 농촌지역 소멸 위기에 대응했다는 평을 받았다.

특히 지역 주도로 인구 감소 대응을 추진한 성과와 실적이 우수할뿐 아니라 다른 지역의 사업·정책 등과 연계 가능성, 지속적인 성과 창출 가능성 등이 높이 평가된 것으로 알려졌다.

이러한 평가는 거창군이 민선 7기 시작과 함께 인구교육과를 신설해 청년, 교육, 인구 정책 등을 펼친 발 빠른 행정의 성과다. 민선 8기에서는 전략 담당관을 신설해 지방 소멸 대응 전략사업 발굴, 의료·임신·출산·육아 기반과 정주 여건 등을 개선해 지속 가능한 미래 거창을 만들어 가고 있다.

이러한 다양한 인구 정책의 결실로 지난 3월 경남 도내 군부 인구 1위를 달성하는 성과를 냈다. 지난 11월에는 OECD(경제협력개발기구) 본부에서 거창군 인구 감소 대응 정책 우수사례를 소개해 국제적으로 인정받기도 했다.

구인모 경상남도 거창군수는 “2024년 지자체 인구 감소 대응 우수사례 선정으로 국무총리상을 수상하게 돼 매우 기쁘다”며 “지방 소멸과 인구 감소 대응을 위해 다양한 사업을 지속적으로 발굴해 추진하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “의료·출산·육아 기반 조성 등 정주 여건 개선을 위해서도 행정력을 집중하겠다”고 덧붙였다.