따개비에서 찾았다…붙였다, 뗐다하는 접착패치 개발

[아이뉴스24 정종오 기자] 피부의 거친 굴곡과 격렬한 신체 움직임에도 잘 붙고, 원할 때는 자극 없이 뗄 수 있는 초강력 접착 패치가 나왔다. 비결은 따개비의 접착력과 강하고도 유연한 아르마딜로의 갑옷 구조에서 찾았다.

울산과학기술원(UNIST, 총장 박종래) 기계공학과 정훈의 교수팀은 전기전자공학과 김재준 교수팀, 국립생태원 생태신기술팀과 공동연구로 접착성, 탈착성, 신축성이 모두 뛰어난 피부 패치(모션 적응형 테셀레이션 패치)를 개발했다. 헬스케어 모니터링, 경피 약물 전달 등과 같은 부착형 전자기기 상용화에 도움이 될 기술로 주목받고 있다.

연구팀은 따개비 접착 단백질의 특성을 닮은 형상기억고분자를 아르마딜로 갑옷 구조처럼 배열하는 방식으로 이 같은 부착 패치를 개발해 냈다.

따개비 접착 단백질은 굳기(강성)가 변하는 특성이 있어 울퉁불퉁한 바위 표면에 밀착될 수 있다. 부드러운 접착 단백질이 거친 바위 표면을 꼼꼼하게 채운 뒤 굳으면서 바위에 단단히 부착되는 원리다.

이 원리를 모방한 형상기억고분자는 거친 피부 표면에 밀착될 수 있고 원할 때는 온도를 조절해 자극 없이 쉽게 떼어낼 수 있다. 온도만 바꾸면 여러 번 붙였다 떼는 것도 가능하다.

아르마딜로의 갑옷 구조를 본뜬 배열로 신축성과 유연성을 보강해 격렬한 신체 움직임에도 패치가 떨어지거나 손상되지 않도록 했다. 아르마딜로 갑옷은 단단한 뼛조각 사이에 부드러운 콜라겐이 채워져 있는 ‘테셀레이션’ 구조를 지니고 있어 총알을 튕겨낼 정도로 강하면서도 동그랗게 말릴 수 있다.

연구팀은 형상기억고분자 조각 사이를 탄성 고분자로 채워 이 같은 구조를 모방하고 접착력을 극대화했다.

정훈의 교수는 “기존의 신체 부착형 디바이스는 움직임에 따른 변형과 반복적 스트레스에 취약하고, 장시간 착용했을 때 피부 자극과 불편함을 초래하는 경우가 많았다”며 “이번 연구를 통해 이를 모두 해결할 수 있는 혁신 접착 기술을 개발했다”고 설명했다.

이 패치로 만든 부착형 전자기기는 뛰거나, 계단을 오르내리는 격렬한 움직임 속에서도 접착력을 유지하며 착용자의 심박수, 혈압 등을 측정해 냈다.

김재준 교수는 “기기에 배터리, 센서 등을 내장하고 고품질 생체신호를 얻기 위해서 격렬한 움직임에도 접착력을 유지해야 한다”며 “움직임에 제약받던 기존 기술의 한계를 극복해 다양한 신체 부위에 쓸 수 있는 착용형 디바이스 개발에 이바지할 것”이라고 전했다.

연구 결과(논문명: Motion-Adaptive Tessellated Skin Patches With Switchable Adhesion for Wearable Electronics)는 재료 과학 분야의 국제학술지 어드밴스드 머티리얼스(Advanced Materials)에 10월 20일자 온라인으로 실렸다.