[헬스+] '과자·가공육' 많이 먹는 비만 아동은 지방간 위험 1.75배↑

[아이뉴스24 신수정 기자] 과자나 음료수, 가공육 등 초가공식품을 많이 섭취하는 비만 아동과 청소년은 지방간 등 대사질환 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

질병관리청 국립보건연구원은 12일 "초가공식품 섭취가 비만 아동·청소년에서도 대사이상 위험도를 높인다는 것을 국내 처음으로 규명하고, 그 연구 결과를 지난달 전문 학술지에 발표했다"고 밝혔다. 국외에선 이 같은 연구가 있었지만, 이전까지 국내에선 비만 성인에 대한 연구만 존재했다.

초가공식품은 산업적인 공정을 거쳐 식품에서 추출되거나 합성된 물질을 함유하는 식품으로 당, 가공 지방, 염분이 많이 들어있다. 주로 음료와 과자, 즉석식품, 가공육 및 활용 식품 등을 초가공식품으로 말한다.

연구원은 과체중 이상(체질량지수 85 백분위수 이상)인 8~17살의 아동·청소년 149명을 대상으로 초가공식품 섭취 수준을 확인하고, 초가공식품 섭취와 대사이상의 연관성을 분석했다.

그 결과 비만 아동·청소년들은 하루 섭취 식품량의 20.4%, 하루 섭취 에너지의 25.6%를 초가공식품으로 섭취하는 것으로 나타났다. 섭취 수준이 가장 높은 군(상위 3분의 1)은 하루 섭취 식품량의 38%, 하루 섭취 에너지의 44.8%를 초가공식품으로 섭취했다.

또한 초가공식품 섭취 수준이 가장 높은 군은 가장 낮은 군(하위 3분의 1)에 비해 지방간 위험이 1.75배 높았고, 인슐린 저항성(혈당 조절이 원활하지 못해 혈액에 인슐린이 과도하게 증가하는 상태) 위험도 2.44배 높았다. 지방간이 10% 이상인 중등도 이상의 지방간 위험은 4.19배 높은 것으로 나타났다.

아울러 섭취하는 식품 중 초가공식품 비율이 10% 증가하면 중등도 이상의 지방간질환(비만, 혈당장애 등 대사증후군 위험인자 5개 중 1개 이상 있는 지방간 환자) 유병 위험은 1.37배 증가하고, 인슐린 저항성 유병 위험은 1.3배 증가하는 것으로 확인됐다.

자기공명영상(MRI)으로 연구에 참여한 비만 아동·청소년의 지방간을 측정한 결과 참여자의 83%가 지방간이 있는 것으로 나타났다. 인슐린 저항성이 있는 경우는 62.8%였다.

이에 대해 박현영 국립보건연구원 원장은 "비만 아동·청소년의 대사질환 유병 위험을 줄이기 위해 초가공식품 섭취에 유의할 필요가 있다"고 조언했다.